中國歷史上的蒙元，事實上不是一個“朝代”，而是一個異族統治時代。他們對我們而言是異族，我們對他們而言也是“異族”。他們蔑視漢族，因此拒絕漢化，當結束了87年的統治後，他們能夠安然退出華夏，回到草原重操舊業。
蒙元軍隊
作為異族統治，且是不想被同化的異族，面臨著很大的問題。滿人就沒有這個問題，因為滿人是願意漢化的，八旗子弟後來比漢人還漢人。
蒙人征服南宋後，首先要面對“以少臨眾”的尷尬局面。蒙古的軍力不過10萬出頭，而蒙古平民也不過40萬，總計才50萬出頭。而漢族人口為5883萬，是蒙古人的整整110倍。
當然，漢族的刺頭都被拔除了，一般老百姓都很老實。但蒙人畢竟太少了，統治110倍以上的“異族”，當然不能放心，那該怎麼辦呢？
別急，辦法還是有的。蒙人是不夠，色目可來湊。他們最終聯合外來的“色目人”，一起實施對漢人的統治。
蒙古大軍在西征過程中，由於兵力不足，就已經大量擴招各種“色目人”，比如鹹海以北的康裡，康裡西北的欽察，伊犁一帶的哈喇魯、斡羅思、唐兀等族。甚至還從高加索招來了阿速人，讓他們做蒙元皇室的親衛軍，他們與蒙人共進退，後來一起退到大漠，與蒙人融合。事實上，當初滅亡南宋的，不僅僅是蒙人，而是蒙古和中亞各族的聯軍，也有北方的“漢人”。
當時的色目人一共有25種（一說33種），其中從中亞和西亞來的“回回”文化最高，最受蒙古人看重。蒙元官方語言分為三種，第一號當然是蒙古語，被稱為“國語”。第二號是漢語？你想多了，是波斯語，這是回回與其他色目人使用的“普通話”。第三種才是漢語。
蒙古大軍在西征過程中，由於兵力不足，就已經大量擴招各種“色目人”
蒙人做皇帝，其實做的還是大汗，因為他們不改蒙古頭人的風習，只好三件事，一是打仗，二是打獵，三是喝酒。而他們特別喜歡回回地面出產的武器和奢侈品，如回回炮、摺疊弩、如牙忽（寶石）、答納（珍珠）、速夫（毛布）、納失失（金錦）、阿剌吉酒（蒸酒）、舍兒別（果子露）。那時西方文明還沒緩過勁，漢人也被征服了，因此蒙人眼裡就瞅著差點被征服但最終沒被征服的回回比較高明，對他們有點服氣。
那時也有國子監（類似鍾殃檔校），竟分為三種。有蒙語國子監（據說教蒙語國子學，也不知教個啥），也有回回語國子監（大概屬於外來文化滲透），最後才是漢語的國子監。上下各級衙門裡也大量回官，因此都不得不設立“回回譯史”，也就是翻譯室。
有了這麼幾百萬色目人幫手，事情就好辦了。不用1個人管110個了，現在1個管10個也就差不多了。於是，蒙人放心大膽地推行民族等級正置。蒙人當然是第一等級；色目人是第二等級；漢人（很早就被契丹和金人統治的北方漢人）是第三等級；南人（被蒙古征服的南方漢人）是第四等級，最為低賤。
啥叫特權？對這種權力說得再具體點，三大機構的頭頭，掌政務的中書省、掌軍務的樞密院和掌監督的御史臺，必須由蒙人擔任。兵權那就更不用說了，絕對沒漢人的份，軍務甚至連聽都不能聽，因為軍事本來就是針對漢人的。但色目人可以擔任軍職，掌握軍事。
最有趣的是，路、府、州、縣四級衙門，雖然設有萬戶、千戶、百戶等長官，但他們上面還有一個“太上皇”——“達魯花赤”和“達嚕噶齊”，即“鎮壓者”，那才是最高官，要對行政事務負總責。他們當然必須由蒙人充任，且“永為定製”。後來，色目人也可充任。漢人當然是不能當這個官的，這個官本來就是為了防漢人的。
蒙人做皇帝，其實做的還是大汗，因為他們不改蒙古頭人的風習
在法律上，蒙人和色目人都享有特權。他們要是犯了事，地方衙門不能問，只能交到宗正府“內部”處理。蒙古人要是犯了人命案，只需說“乘醉毆死”，賠償50兩“燒埋銀”（殯葬費）即可了事。要是漢人犯案，則必處死。漢人被蒙人打了，漢人不得還手，否則小命難保。
漢族比蒙古的經濟文化先進，人數也多，卻置於被統治地位，蒙人當然始終心存疑懼。而色目人是從西域、藏地、中亞乃至歐洲來的，不可能作亂，而且又善於經商（漢人不是不會，而是被剝奪了這一權利），他們的存在對蒙古統治是非常有利的。因此，蒙人刻意推行重用色目人的政策，使色目人成為蒙元統治的強大助力。
色目人可任高官要職，回回人、畏兀兒人做到丞相、平章政事（副丞相）的有30多人，在地方上任平章、達魯花赤等要職的更多，特別是以雲南為最，先後有近20人。事實上，漢人特別是“南人”，即使混上一官半職，在被蒙人和色目人把持的官場裡，也會被視為另類，被視為“臘雞”。能在那樣的環境呆下去的漢官，大致都是不顧廉恥的無恥之徒。
普通色目人的地位也高於漢人，中書省頒佈的《色目人居住管理條例》明確規定，“色目人比漢人優一等”。科舉考試，色目人與蒙人得到特殊優待，只考2場，漢人與南人則要考3場，而且內容要難得多。會試錄取100人，蒙古、色目、漢人、南人各25名。但這是極度不公平的，因為蒙人和色目人的人口基數遠遠小於漢人。古人以右為尊，發榜時色目人與蒙人同為右榜，漢人和南人則屈居左榜。
在經濟上，蒙人給予色目人以特權，讓他們獨攬商業，壟斷各行各業，攫取鉅額利潤，網羅天下之利，“厚毒黎民”。有兩個色目大商人阿合馬、桑哥富可敵國，甚至還做了宰相。
所有厚利領域——金、銀、銅、鐵、錫、水銀、釩、鹽、茶、酒、醋，乃至最常見的農具、竹木，都不準漢人介入。特別是日常離不開的鹽，官府不僅控制了生產，還控制了銷售，絕對不讓漢人染指，歷朝歷代都沒做的這麼絕。
法律上，蒙人和色目人都享有特權
事實上，這是蒙元統治者蓄意為之，就是為了阻止讓漢人富起來。讓漢族老百姓的生活始終維持在溫飽線上，是最有利的。一旦富起來，他們的腦袋裡也許會想點別的。事實上，元朝的對外貿易非常發達，但其中的全部利潤被朝廷和色目商人鯨吞了，而漢族百姓從中沒有拿到一分一釐的好處。
事實上，蒙元的統治，就是一種純粹的自外於漢族民眾的異族統治，因此他們出臺的每一政策，從來不是為了給這裡的民眾帶來什麼好處，而一定會與民眾的利益截然相背。
因此，他們寧可請來色目人幫他們進行聯合統治，也不會給漢人一絲一毫的利益。這在漢族民眾看來是不可理喻的，但在蒙古人那裡，則是非常明智的，乃至是非常“理性”的。他們不問你對不對，只問你服不服。因為這裡有一個前提是無法改變的，那就是我們是統治者，我們跟你們不在同一個語境。
作為地地道道的“反夏勢力”，蒙古人始終沒把漢人當人，又堅決拒絕漢化，歷史文化悠久、經濟技術發達、人數眾多的漢人和南人，在過不下去的時候，最終走向了反抗，掀起了偉大的抗元民族大起義，蒙人的統治，僅存在了87年便覆亡了。
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