話說劉姥姥由周瑞家的帶進賈府，先至倒廳，將劉姥姥安插住等著，自己卻先過影壁，找著鳳姐的心腹丫頭平兒，將劉姥姥來歷說明，又說：“今日大遠的來請安，當日太太是常會的，所以我帶了她過來。等著奶奶下來，我細細的回明瞭，想來奶奶也不至嗔著我莽撞的。”
平兒聽了，便拿了主意叫劉姥姥進來。劉姥姥由周瑞家的領著，上了正房臺階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不知是何氣味，身子就象在雲端裡一般。滿屋裡的東西都是耀眼爭光，使人頭暈目眩，劉姥姥此時只有點頭咂嘴唸佛而已。一個鄉下婆子，是聞習慣了鄉下草香味和泥土味的，到了這裡，聞到的薰香的香料味兒，看的又是金碧輝煌的耀眼物件，怎地不頭暈目眩，咂嘴唸佛？
平兒讓劉姥姥和板兒上了炕坐下，又和周瑞家的對面坐在炕沿上，小丫頭們倒了茶。從未見過這樣豪華裝飾的劉姥姥，正心神不安地坐著，忽然聽見咯噹咯噹的響聲，像是打羅篩面的一般，不免東張西望。忽見堂屋中柱子上掛著一個匣子，匣子底下又墜著一個秤砣似的東西，卻不住地亂晃。劉姥姥心中想著：“這是什麼東西？有啥用處呢？”正發呆時，陡然聽得當的一聲又若金鐘銅磬一般，倒嚇得她不住的展眼兒。接著一連又是八九下，欲待問時，只見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了。”
丫頭們說的奶奶正是王熙鳳。王熙鳳這一下來，更是隆重，平兒和周瑞家的都迎了出去，仍在座著的劉姥姥只屏聲側耳默候。只聽遠遠的有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。
沒多長功夫，王熙鳳用過飯，就要接待劉姥姥了。劉姥姥顧不得再細想剛才那咯噹咯噹的響動，以及若金鐘銅磬一般的聲音，急忙拉著板兒，納頭便拜，說：“問姑奶奶安。”
令劉姥姥意外地是，王熙鳳這個模樣天仙一般的年輕媳婦，竟然善解人意，惜老憐貧，給了她二十兩銀子，還外加了一串路費錢，又說讓她改日沒事了，只管來逛逛，才是親戚的本分。劉姥姥真的有些得意了，她竟然渾身都不自在起來，說話也無所顧忌了。竟說：瘦死的駱駝比馬大，您老拔根汗毛，比我們的腰還粗呢。
劉姥姥到賈府公關順利成功，正如她自己所說“菩薩保佑”，這菩薩，就是周瑞家的極力幫助，才有了後來的王熙鳳的體恤。二十兩銀子，對於劉姥姥這樣的鄉下窮人，可是一筆不小的財，那是他們家生計轉換的基礎了。
劉姥姥拿了銀子，帶著板兒回鄉下了。她在賈府的所見所聞，也許成為了她回到家裡後，在一段時間內不斷重複的話題，那些著了綾羅綢緞，穿金戴銀的丫頭媳婦們，那一股撲面而來的香氣，那耀眼爭光的堂屋，等等等等。都是她這輩子第一遭見過的稀罕。然而，那個木匣子，那咯噹咯噹的聲音，那個秤砣一般吊著的東西，劉姥姥想破腦袋，也不會知道那是一個西洋的玩兒——鬧鐘。而且當時的賈府，已經是按照鐘點來安排作息時間了。劉姥姥只是一個日出而作，日落而息的鄉下婆子，她絕不會想象到那個木匣子發出的金鐘銅磬般聲響，就是那些丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了。”的時間表。
綜述：
賈府的丫頭媳婦子們為什麼都是那樣的耀眼，那麼粉嫩玉琢，而她和她的女兒，以及村莊的人們都是那樣的灰灰土土的。這個對比，也許作者心裡是明白的。而在劉姥姥，她會說“守著多大的碗，就吃多大的飯，”日子過不下去了，她還會向女婿提議“到賈府去碰碰運氣。”但她絕不會質問同樣的天空下，為什麼會有如此不同的人生存在。
劉姥姥到賈府的主要任務是借錢，錢借到了，就是他們一家子最大的益處。待她回到村莊，見了女兒和女婿，敘說了進賈府的全過程，心情由原來的激動漸漸恢復平靜，她會再次想起那個會搖晃，會發出金鍾般響聲的木匣子。木匣子在劉姥姥心裡是個謎，神秘地存在著；鄉村和城市，富貴人家和貧窮人家之間的差距也在對比中永遠存在著。
2020/3/16
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