說起曲劇“活包公”，或提起曲劇“黑頭腔”，老戲迷會想到孟津的謝祿。此人出生於鐵謝村，鐵謝羊肉湯很出名，謝祿“包公戲”也很有名。
謝祿是著名曲劇表演藝術家，從藝40多年，在《鍘美案》、《打鑾駕》、《包公告狀》等幾十個劇目中塑造了活生生的包公形象，被譽為“活包公”。他對曲劇“黑頭腔”的形成有巨大貢獻，但留下的資料很少，這次為蒐集素材，我們只好通過孟津人焦懷峰、焦海周等人，瞭解到一些情況。
謝祿1920年出生，讀過4年私塾。他14歲那年父母過世，只好到鐵匠鋪學打鐵。那時曲劇正熱乎哩，鐵謝也成立了劇團，叫“鐵謝曲劇團”，常在孟津、偃師一帶演出。謝祿自幼愛聽曲子戲，一聽就入迷，學了不少曲牌，打鐵時經常哼唱。
21歲時，謝祿正式加入鐵謝曲劇團，初唱旦角，兼演小生，在《祭塔》中既演過白蛇，也演過許仙，生旦兼顧，頗有名氣。一次，一支部隊經過洛陽，長官看了謝祿的戲就迷上了，勒令他跟著部隊走。沒辦法，謝祿一幫人隨軍到山西、陝西演出，有個軍官對謝祿說，你的嘴太大，演小旦不好看，演鬚生試試，於是謝祿就演起了鬚生。
當時劇團人員鬆散，農閒時出來唱戲，農忙時回家務農。謝祿從山、陝回來後，一邊務農一邊演出。他結識了眾多曲劇玩友，相互借鑑與學習，他知道扣馬村的焦家是唱戲大戶，就經常去“串門子”，與扣馬戲班的班主焦貴成了好朋友，兩人搭班一起唱戲，共同琢磨曲劇藝術。
據焦家族人、今年70歲的焦海週迴憶：新中國成立前，謝祿是孟津有名的“民間藝人”，只要聽說他唱戲，十里八村的村民都趕來看。新中國成立後，謝祿想把鐵謝曲劇團申辦成正式曲劇團，沒有獲得批准。
1951年，他加入洛陽中原曲劇團，跟著朱六來、劉衛生、朱雙奇到蘭州等地演出，在《打金枝》裡飾唐王，跟他搭檔的都是赫赫有名的曲劇藝人，這已足見他有功底。因為若你的水平很低，名演員不會和你配戲的，而當時謝祿不過30歲上下，已和名家同時登臺了。
他在《殺齊王》中扮演崔杼，將這位敢殺國君的大臣演活了，被觀眾譽為“活崔杼”。他演“包公戲”，又被稱為“活包公”。他在《打鑾駕》裡的一句叫板：“娘娘！”聲如裂帛，直逼人心，把包公急於啟程放賑，卻被鑾駕阻擋，心中十分憤怒，又不好發作，只能用“娘娘”二字表達出來，其中包含著六分怒、三分勸、一分怨!這一聲叫板，把其複雜心境全部展示出來了。他在《斬白袍》裡，有一段“主公你且息怒將身穩站”的唱腔，從容大度，慷慨激昂，觀眾聽了，都喊過癮！
這時他30多歲，正是出成果的時候，他開始專攻黑頭了！但曲子戲最早僅有生旦戲，沒有黑頭行當，更無粗獷響亮、剛正豪邁的“黑頭腔”。而塑造“包公”形象，必須有黑頭功夫，包公鐵面無私，不畏權勢，說話時和常人不一樣，第一是語氣重，第二是有分量，這就要求唱腔既響亮，還要帶點“鋼音”。謝祿聲如洪鐘，正適合演包公。
他在《呼延慶打擂》中扮包公，把這種既響亮，又寬厚，還帶“鋼音”包公唱腔運用進去，充分發揮他的嗓音長處，很受歡迎。 1955年，偃師縣曲劇團排演包公戲《秦香蓮》，該戲主要突出包公唱腔，謝祿就突出“黑頭腔”的“宏”、“壯”、“剛”、“豪”等特點，唱腔剛勁雄渾，鏗鏘有力，真切的吐字，有力的噴口，贏得掌聲不斷，獲得廣泛讚譽。該劇在1956年洛陽地區首屆戲曲匯演中榮獲一等獎。
1960年，河南省曲劇團成立後，謝祿被點名調入省曲劇團。當時從各地上調的演員中，領導最中意的就是謝祿，因為他是當時曲劇舞臺上研創“黑頭腔”最成功的一個，是當時曲劇“黑頭腔”第一人。到鄭州後，他繼續研究“黑頭腔”，博採眾長，加工改進，如使用“腦後音”發音，增強噴口吐字等，特別是結合“丹田勁”彈出笑聲，很符合包公形象，增強了表現力，完善了“黑頭”唱腔。謝祿遂成為我省舞臺上獨樹一幟的黑頭演員，其剛勁威嚴、韻味醇厚的曲劇黑頭腔迷倒無數聽眾！1988年，謝祿去世，享年68歲。他是當之無愧的曲劇“黑頭腔”奠基人！
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