说起曲剧“活包公”，或提起曲剧“黑头腔”，老戏迷会想到孟津的谢禄。此人出生于铁谢村，铁谢羊肉汤很出名，谢禄“包公戏”也很有名。
谢禄是著名曲剧表演艺术家，从艺40多年，在《铡美案》、《打銮驾》、《包公告状》等几十个剧目中塑造了活生生的包公形象，被誉为“活包公”。他对曲剧“黑头腔”的形成有巨大贡献，但留下的资料很少，这次为搜集素材，我们只好通过孟津人焦怀峰、焦海周等人，了解到一些情况。
谢禄1920年出生，读过4年私塾。他14岁那年父母过世，只好到铁匠铺学打铁。那时曲剧正热乎哩，铁谢也成立了剧团，叫“铁谢曲剧团”，常在孟津、偃师一带演出。谢禄自幼爱听曲子戏，一听就入迷，学了不少曲牌，打铁时经常哼唱。
21岁时，谢禄正式加入铁谢曲剧团，初唱旦角，兼演小生，在《祭塔》中既演过白蛇，也演过许仙，生旦兼顾，颇有名气。一次，一支部队经过洛阳，长官看了谢禄的戏就迷上了，勒令他跟着部队走。没办法，谢禄一帮人随军到山西、陕西演出，有个军官对谢禄说，你的嘴太大，演小旦不好看，演须生试试，于是谢禄就演起了须生。
当时剧团人员松散，农闲时出来唱戏，农忙时回家务农。谢禄从山、陕回来后，一边务农一边演出。他结识了众多曲剧玩友，相互借鉴与学习，他知道扣马村的焦家是唱戏大户，就经常去“串门子”，与扣马戏班的班主焦贵成了好朋友，两人搭班一起唱戏，共同琢磨曲剧艺术。
据焦家族人、今年70岁的焦海周回忆：新中国成立前，谢禄是孟津有名的“民间艺人”，只要听说他唱戏，十里八村的村民都赶来看。新中国成立后，谢禄想把铁谢曲剧团申办成正式曲剧团，没有获得批准。
1951年，他加入洛阳中原曲剧团，跟着朱六来、刘卫生、朱双奇到兰州等地演出，在《打金枝》里饰唐王，跟他搭档的都是赫赫有名的曲剧艺人，这已足见他有功底。因为若你的水平很低，名演员不会和你配戏的，而当时谢禄不过30岁上下，已和名家同时登台了。
他在《杀齐王》中扮演崔杼，将这位敢杀国君的大臣演活了，被观众誉为“活崔杼”。他演“包公戏”，又被称为“活包公”。他在《打銮驾》里的一句叫板：“娘娘！”声如裂帛，直逼人心，把包公急于启程放赈，却被銮驾阻挡，心中十分愤怒，又不好发作，只能用“娘娘”二字表达出来，其中包含着六分怒、三分劝、一分怨!这一声叫板，把其复杂心境全部展示出来了。他在《斩白袍》里，有一段“主公你且息怒将身稳站”的唱腔，从容大度，慷慨激昂，观众听了，都喊过瘾！
这时他30多岁，正是出成果的时候，他开始专攻黑头了！但曲子戏最早仅有生旦戏，没有黑头行当，更无粗犷响亮、刚正豪迈的“黑头腔”。而塑造“包公”形象，必须有黑头功夫，包公铁面无私，不畏权势，说话时和常人不一样，第一是语气重，第二是有分量，这就要求唱腔既响亮，还要带点“钢音”。谢禄声如洪钟，正适合演包公。
他在《呼延庆打擂》中扮包公，把这种既响亮，又宽厚，还带“钢音”包公唱腔运用进去，充分发挥他的嗓音长处，很受欢迎。 1955年，偃师县曲剧团排演包公戏《秦香莲》，该戏主要突出包公唱腔，谢禄就突出“黑头腔”的“宏”、“壮”、“刚”、“豪”等特点，唱腔刚劲雄浑，铿锵有力，真切的吐字，有力的喷口，赢得掌声不断，获得广泛赞誉。该剧在1956年洛阳地区首届戏曲汇演中荣获一等奖。
1960年，河南省曲剧团成立后，谢禄被点名调入省曲剧团。当时从各地上调的演员中，领导最中意的就是谢禄，因为他是当时曲剧舞台上研创“黑头腔”最成功的一个，是当时曲剧“黑头腔”第一人。到郑州后，他继续研究“黑头腔”，博采众长，加工改进，如使用“脑后音”发音，增强喷口吐字等，特别是结合“丹田劲”弹出笑声，很符合包公形象，增强了表现力，完善了“黑头”唱腔。谢禄遂成为我省舞台上独树一帜的黑头演员，其刚劲威严、韵味醇厚的曲剧黑头腔迷倒无数听众！1988年，谢禄去世，享年68岁。他是当之无愧的曲剧“黑头腔”奠基人！
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