《红楼梦》是讲述封建时代贵族之家生活万象的书，贾府是“钟鸣鼎食之家”的国公府。在《红楼梦》一书中，形形色色的美食佳肴，处处体现贵族生活的奢华。但是茶这一清贵事物，也在红楼梦中处处出现，虽处处都不显眼，却也处处有各不相同的象征意味。在简单的喝茶背后，体现了各种复杂的深意，是真正的“于细微处见深意”。
茶
1红楼梦中的茶， 是洁净的象征
红楼梦中第一次出现茶的重要内涵，是在第二回《冷子兴演说宁国府》中，借古董商冷子兴之口，诉说了一个神奇少年——甄宝玉。
脂砚斋本《红楼梦》中借贾雨村之口这样描写：
那甄宝玉······他说：‘必得两个女儿陪着我读书，我方能认得字，心上也明白，不然我心里自己糊涂。’又常对着跟他的小厮们说：‘这女儿两个字极尊贵极清净的，比那阿弥陀佛、元始天尊的这两个宝号还更尊荣无对呢，你们这种浊口臭舌万万不可唐突了这两个字，要紧，要紧!但凡要说的时节，必用净水香茶漱了口方可；设若失错，便要凿牙穿眼的······只放了学进去，见了那些女儿们，其温厚和平、聪敏文雅，竟变了一个样子。因此他令尊也曾下死笞楚过几次，竟不能改。每打的吃疼不过时，他便‘姐姐’‘妹妹’的乱叫起来。后来听得里面女儿们拿他取笑：‘因何打急了只管叫姐妹作什么?莫不叫姐妹们去讨情讨饶?你岂不愧些！’他回答的最妙，他说：‘急痛之时，只叫姐姐妹妹字样，或可解疼也未可知，因叫了一声，果觉疼得好些。遂得了秘法，每疼痛之极，便连叫姐妹起来了。’”
这曹雪芹写的甄宝玉也是个妙人，读书识字本就是天经地义，况且甄家也是世家大族，正是凭借知识经济追求高官厚禄才对，偏偏这甄宝玉不爱读书，要他读书也可以，必得两个“女儿”陪着，心里才明白。恐怕不是心里糊涂，而是厌恶读书厌恶到极点，又不得不读书，只好请自己最尊敬看中的“女儿”陪着，才能抵御心中对读书的厌恶。
他这样看中的“女儿”，自是尊重异常，尊重到何种程度呢？比阿弥陀佛、元始天尊这两个宝号还更尊荣无比。阿弥陀佛是佛教至尊，元始天尊是道教始祖，都是在民间受尽膜拜的圣人，到了甄宝玉口中，清净女儿却比他们都尊贵。
对待这样尊贵的女儿，甄宝玉是如何对待了呢？连开口称呼都要净水香茶漱了口方可，一旦错了，便要凿牙穿眼的惩处。可见在甄宝玉心中，唯有“茶”才能洗净男子身上的浊臭之气，才能配得上“女儿”二字。
据红学家们的研究，甄宝玉正是贾宝玉的镜像体，实为一人，写甄宝玉即是写贾宝玉。这甄宝玉最看重“女儿” ，正如贾宝玉所言“女儿是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。我见了女儿，我便清爽；见了男子，便觉浊臭逼人。
”红楼梦中必得端茶漱口放得说一句“女儿”，可见此时的茶，是洁净的具象化。一个“茶”字，写尽了贾宝玉尊重敬爱女性的人品心性，也帮助作者更好的塑造了男主角的性格，帮助读者更好的理解人物个性，实在是一处细节都不能遗漏，每个细节都值得细细品味，隽永悠长。
2红楼梦中的茶，是贾府规矩排场的象征，更是林黛玉心思过人的象征
在《红楼梦》第三回中，林黛玉初入贾府，初次参与贾府日常用饭时，曹公不写珍馐美味，不写餐桌礼仪，反而描写了饭后一段细致的文字，读来好看至极。
寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来。当日林如海教女以惜福养身，云饭后务待饭粒咽尽，过一时再吃茶，方不伤脾胃。今黛玉见了这里许多事情不合家中之式，不得不随的，少不得一一改过来。因而接了茶早见人又捧过漱盂来，黛玉也照样漱了口。盥手毕，又捧上茶来，这方是吃的茶。
这一段话中，对女主角的行为举止一一描写，穿插着各色人物的行动，还有对往昔的回忆，可谓是面面俱到，但是一一道来却不冗杂，反而行文极简。似乎只是一段白描文字，无多大看头，实际却是韵味深远。
《世说新语》中有一段关于权臣王敦的描写，与这一段文字对照着看，十分有趣：
王敦初尚主，如厕，见漆箱盛乾枣，本以塞鼻，王谓厕上亦下果，食遂至尽。既还，婢擎金澡盘盛水，琉璃碗盛澡豆，因倒著水中而饮之，谓是干饭。群婢莫不掩口而笑之。
是说王敦娶了舞阳公主后，在公主府上厕所，见漆箱里盛着干枣，不知道那是用来塞鼻子阻臭气的，还以为厕所里也背着果子，于是给吃完了。出来后，婢女捧着金澡盘盛着水，琉璃碗盛着澡豆，本来洗手的，王敦以为是干饭，就着水吃了。婢女没有不掩着嘴笑的。
舞阳公主与王敦相比，皇室出身，吃穿用度自然不是王敦以往能享用到的。王敦不曾知道用珍贵的金盘、琉璃玩洗手，也不认识洗手用的“香皂”，见了这些精细的东西，不认识，不会用，想当然的按照自己的理解操作，结果被公主陪嫁的婢女笑话。想必这些宫廷出来的婢女，心中还不知道怎么看不起王敦这个“乡巴佬”呢！
若是林黛玉初入贾府，不知贾家规矩，当真饮一口那用来漱口的茶，在餐桌前岂不突兀？岂不是给“两双势利眼，一颗富贵心”的贾府仆婢们留下话柄，被人耻笑？
而林黛玉却是个细心人，为了保全自己的尊严，“不肯多行一步路，多说一句话，唯恐被人耻笑了去”，因此“处处留心，时时在意”，不过是饭后一杯茶，也要观察贾家众人行事，“不合家中之式，不得不随的，少不得一一改过来”，简单的一段文字，是写黛玉之心有机巧，也是写黛玉如此尊重，更是林黛玉心思过人。此时的茶，是富贵豪门规矩排场的具象化，是林黛玉心思过人的具象化。
茶
3最有深意的茶，是一对主仆默契配合的具象化
第八回中《比通灵金莺微露意》中，宝玉去探望生病的宝钗，原本绕了好大一通关窍：
宝玉先入薛姨妈室中······宝玉道：“姐姐可大安了？”薛姨妈道：“······他在里间不是，你去瞧她，里间比这里暖和。那里坐着，我收拾收拾就进去和你说话。······宝钗······只见宝玉进来了，连忙起身······让他在炕沿儿上坐了，即命莺儿斟茶来。······宝钗因笑说道：“成日家说你的这玉，究竟未曾细细的赏鉴，我今儿倒要瞧瞧。”说着便挪近前来。宝玉亦凑了上去从项上摘了下来，递在宝钗手内。······宝钗看毕，又从新翻过正面来细看。口内念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”念了两遍，乃回头向莺儿笑道：“你不去倒茶，也在这里发呆作什么？”莺儿嘻嘻笑道：“我听这两句话，倒像和姑娘的项圈上的两句话是一对儿。”······宝玉看了，也念了两遍，又念自己的两遍，因笑问：“姐姐这八个字倒真与我的是一对。”莺儿笑道：“是个癞头和尚送的，他说必须錾在金器上······”。宝钗不待说完，便嗔她不去倒茶······
这一段话中，贾宝玉的通灵宝玉和薛宝钗的金锁自然是一等重要的意象，可是在言语行动中又不断穿插着“命莺儿斟茶”“你不去倒茶”“嗔她不去倒茶”三个看似重复又冗杂的信息。
须知这三个茶，皆是一回事，为着是有客人，主人命是女倒茶方成礼仪，可是身为大丫鬟的莺儿却是站着不动，和主人一块看那通灵宝玉。若说是一时好奇，自然恰当，可是看完后仍是理所当然的站着，还笑说：“和姑娘的······是一对儿。”当真是憨言憨语憨直的可爱，也算是无意透露。可惜还有后话，待得宝玉鉴赏了金锁之后，自己也认可“果然是一对”这个概念后，莺儿又水到渠成的说出“癞头和尚送的”。
贾宝玉的通灵宝玉是落草时带的，与和尚似无干系。只是贾母年老之人，最信和尚，有例为证，二十九回《享福人福深还祷福》中，张道士为贾宝玉说亲，贾母就用和尚给挡了回去。薛家来了数年，怎会不知贾母这个掌权人的喜好？偏偏如此巧合，薛家的金锁竟也是“和尚送的”，只可惜不能拉来一个和尚分证分证。
最妙是这一回章回名题的微妙，“比通灵”，既然是“比”，自然得有物件，比得通灵宝玉的，又在本章出现的，自然是薛宝钗的金锁；“微露意”更妙，微微露出一点心意、意图，自然是原本就“有意”，方才能及时“露”出，至于这“意”是何人的，自然一目了然，虽然题目中明写了“金莺”，但这本意总不会是一个婢女的。曹公文字，是一丝一毫不差。薛家主仆分明是一场默契的配合，说出了“金玉良缘”的话头，偏是在微微有意，看似无意之间；更是有薛宝钗雅量尊重，阻止黄金莺说出整话，只是半吐半露，更显身份尊重。
此时来看，初次“命莺儿斟茶”，其次问“你不去倒茶”，再次“嗔她不去倒茶”，竟是这一场景中逐步递进文章的纽带，有没有茶并不真的要紧，只是需要这么一样物事，使得莺儿在两个主人的谈话中能够插得进嘴，说的起话。此时的茶，是主仆默契配合、内有深意的具象化。
结语
林黛玉的一次茶，是写贾府本身的富贵排场，是写初入贾府的林黛玉谨慎小心的性格，着重突出的林黛玉自尊自爱不肯被人看轻的性格；
贾宝玉（甄宝玉）的一次茶，是写他对女性尊重敬爱尤甚的品性，是着重突出他与世人轻贱女性截然不同的品格；
薛宝钗的一次茶，是写她自身雅量尊重，但却暗含心机意图，并能不动声色实施成功的能力。
《红楼梦》中的茶文化，说不尽，道不完。对三位主人公的人物性格起重要塑造作用的三次茶，读来韵味悠长，回味无穷。
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