在人的一生中，很多时候，选择比努力更加重要，尤其是对柳智宇和彼得·舒尔茨来说。二人曾在2006年的国际奥林匹克数学竞赛（IMO）上结下不解之缘，被誉为数学天才的舒尔茨却败给了一名中国少年。然而，本该在数学道路上一较高下的他们，却走上了截然不同的人生道路。
彼得·舒尔茨，1987年出生于德国重要科研中心一一德累斯顿的一个典型理工科学家庭，他的父亲是物理学家，母亲是计算机科学家，拥有着如此恐怖家庭背景的舒尔茨，势必要在科研舞台上搅弄风云。从很小的时候开始，舒尔茨便展现了极强的数学天赋，可是在诞生过高斯、莱布尼茨、希尔伯特等超级数学天才的德国，舒尔茨并不是很抢眼。
2004年，未满17岁的舒尔茨被选入德国IMO国家队，那是他第一次参加国际数学奥林匹克竞赛。不知紧张为何物的他，轻而易举地拿了一个银牌回家，可是对舒尔茨来说，银牌却是他的耻辱。为了洗刷“耻辱”，舒尔茨在以后的几年内都参加了IMO，他要用实力证明自己才是数学领域的王者。
可是，在2005年刚刚摘下金牌的他，却在2006年被来自中国的柳智宇击败，而柳智宇也是2005年IMO的金牌得主。然而，被舒尔茨视为对手的柳智宇，自从被北京大学录取后，便再也没有参加过IMO，想也知道，没有了柳智宇的IMO，从此成为了舒尔茨的天下，舒尔茨在2007和2008年接连斩获两枚金牌，创造了数学奇迹。
柳智宇步入大学之后，性子逐渐变得沉稳，他不再争强好胜，任何事物在他眼里都犹如过眼云烟，丝毫不放在心上。4年之后，当柳智宇成功申请美国麻省理工学院的研究生，并获得奖学金之后，却做出了一个令人十分意外的决定——削发为僧。不错，就在出发去美国的前一天，柳智宇在北京的龙泉寺当了和尚，潜心研习佛学。
远在大洋彼岸的舒尔茨，则继续在数学道路上披荆斩棘，他先是进入了波恩大学数学系学习，然后又在24岁的时候成为德国最年轻的数学教授，并在以后的日子里将拉马努金奖、克雷研究奖等数学领域的奖项拿到手软。最后，不到31岁的舒尔茨获得了堪称“数学界诺贝尔”的菲尔兹奖，亲手书写了一个时代的传奇。一念之差，两条道路，柳智宇和舒尔茨的不同人生，大家悟出了什么？
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