植物生長調節劑的誕生源於人們對植物複雜生命活動的研究，人們發現在植物生育週期的各個環節，如生根、發芽、生長、開花、結果等每一步，除了受到基因控制，也受到植物激素的調節。
植物激素是指植物體內各器官分泌的一些量很少、但是作用很大的物質，也稱植物的內源激素，從植物體內天然產生的，對植物生長的方方面面起調節作用。微觀功能主要體現在以下幾個方面：促進細胞分裂、分化、生長等；宏觀功能包括：種子發芽，根系生長，開枝散葉，健壯生長，開花結果，膨大成熟等。植物從發芽、生長到死亡的整個生命歷程中，都有植物激素的參與，一旦植物激素分泌不足或缺少了植物激素的調節，植物內部系統就會紊亂，出現生長不良、開花結果困難，甚至死亡。
高品質的生活追求，也會促進科學的發展和進步。人們對高品質果蔬的青睞，加速了調節劑的研究和應用進程。如，香蕉自然成熟過程中，伴隨著乙烯的生成，促進香蕉變軟、成熟，而全熟的香蕉是沒辦法長距離運輸的，於是科學家們發明了乙烯的水劑發生劑“乙烯利”，乙烯利進入香蕉體內後轉化為乙烯起作用，為人們吃上異地香蕉創造了可能。其實很多果蔬的成熟過程中都可以天然地釋放乙烯，因此民間才會有用蘋果催熟柿子的經驗。
植物生長調節劑是指人工合成和提取的天然植物激素，具有調節活性的物質。有的促進種子萌發，有的刺激植物生長，有的抑制植物生長，有的促進果實成熟。植物生長調節劑在農業生產上使用，目的是為了有效調節作物的生育過程，達到穩產增產、改善品種、增強作物抗逆性等目的。
調節劑的使用有嚴格的規定，有一系列的前提：病蟲害防治到位、充足的肥水及良好的栽培管理技術；對作物品種、地域、氣候、栽培方式有嚴格的要求；使用濃度、時期和方法都有嚴格的規定和界限。
大多數調節劑，針對性都較強，在一種作物上表現效果好，在別的作物上則可能無效、甚至發生藥害。同一種調節劑在不同品種的作物上，應用表現差異都較大，每種調節劑都有相應的功能和應用範圍；。
所以，植物生長調節劑不是萬能的，生產中調節劑的成功應用，往往只是“錦上添花”，而不能“起死回生”。用得好，能促進生長髮育，讓作物長得更好的作用，提高作物品質和產量、節省人工；用得不好，不僅促進不了生長，還會造成畸形、生長髮育停止等問題，就像“中毒”一樣。
近兩年說得比較多的氯吡脲，也就是“膨大素”。這種植物生長調節劑廣泛用於農業、園藝和果樹，促進細胞分裂及擴大伸長，促進果實肥大，提高產量、保鮮等，但是一定要按照規定的時期、濃度用量和方法使用，濃度過高可引起果實空心、畸形、裂果、果實脫落等。
矮壯素也是一種常用的植物生長調節劑，對植物有抑制細胞伸長的作用，能夠防止倒伏、徒長，使莖葉粗壯茂盛、促進根系發育、加厚葉片等功能，但是使用不當植株嚴重矮化，果枝不能伸展，葉片畸形，贅芽叢生，枝節過短，容易折斷。
乙烯利是大家比較熟悉的催熟劑，主要是促進蛋白質的合成。乙烯利能增強酶的活性，在果實成熟時能活化與果實成熟的有關酶，促進果實成熟。使用不當會導致幼果提前成熟變黃、脫落。
植物生長髮育起作用的植物激素種類高達百種，按照對按照對作物生長髮育所起作用的方式，將調節劑分為三類。
1、促進劑類：吲哚乙酸、吲哚丁酸、萘乙酸、2,4-D、防落素、赤黴酸類（A3、A4、A7）、6-BA（苄氨基嘌呤）、氯吡脲、噻苯隆、蕓薹素內酯、乙烯利等；
2、延緩劑類：可抑制植物莖部近頂端分生組織細胞的分裂、伸長和生長速度的化合物，如多效唑、矮壯素、縮節胺等；
3、抑制劑類：干擾頂端的細胞分裂，使莖伸長停頓和頂端優勢的破壞，如青鮮素、整形素等。
基本上每一種植物生長調節劑對於作物來說都是兼具“藥”和“毒藥”的雙刃劍作用，所以，問題不在於用不用植物生長調節劑，而是怎樣科學、安全地使用。激素處理的瓜果口味不好與生產者使用不當有關。科學合理地使用不會造成瓜果營養降低。
有傳言稱催熟劑會導致兒童性早熟，這也是很多家長經常擔心的一個問題。事實上，乙烯利能催熟葡萄，不代表它也能“催熟”人。植物激素的本質是一種農藥，毒性非常低。而動物激素是大分子的蛋白質。也就是說，植物激素跟動物激素完全不一樣，分子結構也有很大差異，它並不會使人性早熟或者不孕不育，就像花粉不會使人懷孕一樣。無論是乙烯還是乙烯利都不能在人體內表現出性激素樣作用，也不能參與性激素的合成。
在農業部登記管理中，植物調節劑被納入農藥管理範疇，而不是肥料；作為農藥的一種，在登記使用管理方面需要接受嚴格的管理。在申辦農藥登記時，必須進行藥效、毒理、殘留和環境影響等多項使用效果和安全性試驗，經國家農藥登記評審委員會評審通過後，才允許登記。農業行業標準NY/T 393-2013《綠色食品農藥使用準則》。
調節劑的毒性屬於低毒或微毒，是農藥中毒理性最低的一類。目前，全世界農業發達地區包括食品安全等級較高的日本、美國、歐盟等都在普遍使用調節劑，以幫助果蔬實現高品質和高產。和其他農藥管理一樣，調節劑的製造、應用都有嚴格的規定，科學安全合理的使用，是無害的。
2019年6月國家市場監督管理總局、國家標準化管理委員會批准發佈了GB/T37500-2019《肥料中植物生長調節劑的測定 高效液相色譜法》標準的發佈，讓監管在肥料裡添加植物生長調節劑的違法行為有了技術支撐。
說這麼多，就是讓大家對植物生長調節劑有一個正確認識。只要科學使用，植物生長調節劑就能在現代農業發展中發揮重要作用。
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