2600多年前，中原地區有個青年男子，和一位美麗的貴族姑娘相戀，有一天他和姑娘在桑園中相遇後，姑娘請他到宮中相會，後又送他到河邊。回去的路上，姑娘的倩影老在眼前，小夥子看到了一種柔軟曼長的植物，纏繞在另一枝植物上，他想到了戀人曼妙的身材，溫柔的性格，多像這植物啊！這種植物叫做唐，他就借這唐草，吟出一首《桑中》（《詩經》中一首關於男女相思聚散的詩）。
爰採唐矣？沬之鄉矣。雲誰之思？美孟姜矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
爰採麥矣？沬之北矣。雲誰之思？美孟弋矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
爰採葑矣？沬之東矣。雲誰之思？美孟庸矣。期我乎桑中，要我乎上宮，送我乎淇之上矣。
詩意優美，千百年來讓人記住了這位沒有姓名但是美麗多情的貴族姑娘，也讓人記住了這種叫“唐”的植物。在中國的傳統紋飾中，有一種枝葉蔓繞的花紋，叫做唐草紋樣，就是取意於唐的一種藝術。唐，在古代也叫兔絲子，可能是指這種植物藉助野兔，播散到了其他地方。在今天，一般叫做菟絲子，兔加草字頭，是為了表明這是一種植物。
可能因為是這首詩的影響，中國古代文學中經常將菟絲子用來形容纏綿多情的女子，而且這樣的文學作品比較多。比如《古詩十九首》的第八首詩《冉冉孤生竹》中，有“與君為新婚，菟絲附女蘿。菟絲生有時，夫婦會有宜”這樣的句子，意思是夫婦之間的關係，就像菟絲攀緣在松樹上（女蘿是一種地衣類植物，主要長在松樹上）。
“植物惡魔”-菟絲子
菟絲子是一種寄生植物，它一旦繞上了其他植物，就將寄生根深植於其他植物內，靠吸其他植物的養料為生，葉子已退化成鱗片，自己的根大約一週後就腐爛消失了，和原先的土地脫離了關係。在封建社會，女子嫁入夫家，依靠丈夫過日子，和父母家基本沒有經濟關係，因此，古人的形容，無論從植物的形象還是從社會學的比喻，還是很貼切的。
菟絲子
因為菟絲子的寄生，原先的植物會長不好，甚至死掉，從農學來講，特別是種植豆類等，菟絲子是一種害草。而且菟絲子繁殖力強，生命力也非常頑強，哪怕是一段莖，落地也能生根，對其他植物來講，它簡直是惡魔化身。
菟絲子花
菟絲子看起來好像無根無葉，但它的花卻很明顯，李時珍說：“無葉有花，白色微紅，香亦襲人。”一棵菟絲子草，大約結有3000粒種子，每粒種子直徑只有1毫米或略多一點。雖不起眼，但在中醫看來，菟絲子是一種中藥，而且，菟絲子入藥的歷史也很悠久。
中藥菟絲子
五子衍宗丸
菟絲子既作為民間治病的藥材，也被道教作為可以長生甚至成仙的妙藥，“仙經俗方並以為補藥”。主要用於治療腰膝痠軟或痛，不育、早洩，遺尿遺精，視力減退，尿後餘瀝等，還有些婦科疾病，中藥也會根據病情常開此藥。在過去，總認為菟絲子是一種用於男性的中藥，比如有個很著名的成藥，叫五子衍宗丸，是用菟絲子、枸杞子、車前子、覆盆子、五味子五種藥做成，功能“補腎益精”，用於腎虛精虧所致的陽痿不育、遺精早洩、腰痛、尿後餘瀝，效果不錯，在市場上也很受歡迎。
菟絲子
菟絲子性溫，味甘，歸肝、腎、脾經，具有滋補肝腎，固精縮尿，安胎，明目，止瀉的功效。它還有一特殊功能，就是能增強性腺功能。它首先是適合女性，因為其有效成分有雌激素樣活性，女性可在更年期時在醫生的指導下，以菟絲子結合其他中藥，來調養自己；孕婦如果胎動不安，菟絲子還可用於安胎。
全世界的菟絲子，大約有170個品種，而在中國，用於藥用的主要有菟絲子和南方菟絲子、大菟絲子（又叫金燈藤、日本菟絲子），中醫一般認為，菟絲子的子，如用於藥用，以籽粒小的好。菟絲子在煮的時候，表面會有黏性的物質，還會有捲旋狀的胚露出來，好像在吐絲，因此又叫吐絲子。
菟絲子入藥，要發揮它的藥效，還比較難辦。因為它的籽又小又硬，指甲都掐不碎，在古代也很難用石磨完全碾碎，因此，醫藥界非常重視對菟絲子的炮製，想了很多辦法，又是用酒浸，又是趁溼研，又是入鍋炒。現在常用的一種辦法是用鹽水炒，然後再將它碾碎。古代人常用蒸餅法來加工菟絲子，就是用酒浸過後再蒸，利用它蒸後產生的黏性物質，捏成餅（有的是用酒煮成酒幹菟絲子成餅），使用時再碾磨。江蘇省統一規定用文火炒至微黃色，有爆裂聲時取出，成品黃棕色，有裂口。雖說炮製菟絲子很麻煩，但它顯著的臨床效果，倒也沒有辜負這番費心費力。
《神農本草經》說菟絲子“益氣力，肥健，久服明目、輕身、延年。”研究者對古人的這一記載非常重視，研究發現，菟絲子確實對老年人增長免疫力和其他機體功能（如抗骨質疏鬆、抑制白內障形成），有較好的作用；還有抗衰老作用也十分明顯，這些作用，大概就是《神農本草經》裡所說的輕身延年吧。當今的中國進入老年社會，菟絲子的這些藥效功能正越來越受到重視，許多專家正在開展研究，發現菟絲子還有保肝、改善腦缺血導致的記憶障礙、增加心肌冠脈血流量、降血糖等。也正因為菟絲子的藥用越來越廣，藥材用量越來越多，誰也沒有想到，昔日農田裡的害草，現在現在成了“寶貝”，正被一些農民作為搖錢樹來栽培。
菟絲子啊菟絲子，小夥子喜歡你，當你是詩意的美麗姑娘，許多老年人喜歡你，當你是可以延年益壽的壽星——真是人人都愛你啊。
（人民衛生出版社推薦，內容選自《本草：生長在時光的柔波里》）
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