西漢的滅亡，跟秦朝的滅亡大致類似，都是宗室衰弱，無法拱衛皇權，致使權臣弒君奪位。
西漢本身是在劉邦時就分封諸侯王來拱衛皇權，但是漢武帝的削藩，或者說，文帝景帝武帝三代人的削藩，把諸侯王削成了大地主，導致宗室衰弱，給了權臣可乘之機。
劉邦總結秦朝的滅亡經驗教訓，認為秦國的滅亡在於沒有分封子弟為諸侯王重兵鎮守地方，以至於地方叛亂四起，而朝廷沒有強大的宗室牽制權臣，導致權臣弒君。
劉邦的總結是沒有問題的，這也是劉邦為什麼實行“郡國並行制”了，單純的郡縣制，結果就跟秦朝一樣短暫，單純的分封制，又會諸侯相互攻伐，內亂四起，於是就折中，郡國並行。
所以，呂雉再厲害，因為有諸侯王，她也不敢篡位稱帝，周勃再跋扈，敢殺皇帝，最終也歸政漢文帝，
如果沒有諸侯王，呂雉跟武則天的選擇不會有區別，周勃跟霍光、王莽區別也不會很大。
諸侯王是會威脅皇權，但是沒有諸侯王，權臣同樣會威脅皇權。
劉邦分封諸侯王，確實是出現了諸侯王叛亂，隨後三代削藩成功，諸侯王成了大地主，沒有了諸侯王的制約，權臣就出現了。
因為諸侯王叛亂，漢朝皇帝把自己的親人當做最大的威脅，極力削藩，但是，由於漢武帝削藩太徹底，矯枉過正，諸侯王成了大地主，失去了拱衛皇權的能力，權臣就崛起了。
漢武帝在位54年，換了13為丞相，其中十位被殺或者被逼自殺，有的甚至滿門抄斬，是因為漢武帝喜歡殺人？並不是，只是因為丞相威脅皇權了，
漢朝制度裡，皇帝的辦公機構為“六尚”，為伺候衣食起居的，而丞相的辦公機構為“十三曹”，類似後世的“六部”，丞相不僅能管理國家大事，連皇帝的衣食起居都可以管，甚至皇帝的私人錢袋子——少府，
可以說，丞相的職權之大，無所不包無所不管，
而西漢前期，因為宗室權力大，有諸侯王的制約，丞相併不敢專權，而漢武帝削弱了宗室權力，沒有了諸侯王制約，丞相就威脅皇權了。
霍光是漢武帝去世後的第一個權臣，在殺了其他幾個輔政大臣後，霍光開始專權，用子侄控制南北軍軍權，霍光不僅可以管國家大事，皇帝的私生活，甚至當你底褲，防止小皇帝臨幸宮女
隨著皇帝的成長，跟霍光的矛盾不可調和了，於是皇帝就不明不白的死了，
隨後有任意廢立皇帝劉賀，擁立漢宣帝劉詢。
霍光之後的，最大的權臣來自王氏外戚的王鳳，王莽的叔叔，隨後就是王莽了。
那漢武帝為什麼重用外戚呢？
因為沒有諸侯王的制約，丞相權力太大，於是就得削弱相權，把丞相的決策權分割出來，給高位不給實權，而提拔外戚進入中樞當大將軍，給實權不給高位，用來牽制丞相。
總的來說，漢朝的衰亡，在於漢武帝矯枉過正，過度宗室衰弱，導致相權太大，威脅皇權，最後權臣篡位。
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