【ALENG 自媒體】3月18日晚間自媒體專稿，因發動機故障推遲發射僅僅兩天後，馬斯克旗下Space X公司的獵鷹9火箭，北京時間3月18日晚20：16，在位於佛羅里達的肯尼迪航天中心39A發射場，成功將該公司“星鏈計劃”的第301-360顆互聯網衛星部署到近地軌道。不過，遺憾的是，本次發射使用的火箭助推器，在經過了5次重複使用之後，似乎沒法再次利用了，因為助推器未能被成功回收，而是濺落到大西洋中。
此次發射是馬斯克星鏈計劃（Starlink）的第6次發射任務，將把60顆互聯網衛星部署到290公里的近地軌道，然後通過性能檢測之後，這些衛星將會在未來幾個月內通過機載離子發動機，將軌道提升到550公里的運行軌道，至此，星鏈計劃總共已經部署了360顆衛星，按照馬斯克的說法，在此次發射後，星鏈計劃將具備商用的全部條件，2020年底之前，將為北美地區的用戶提供首批衛星互聯網服務，隨後逐步向全球用戶開放。
對於Space X公司來說，本次發射再次創造了航天發射史上的一項世界紀錄：連續5次使用同一個助推器。執行本次發射任務的獵鷹9火箭助推器，之前已經成功進行了4次航天發射任務，分別在2018年7月、10月、2019年2月、11月，在這些發射任務中，火箭助推器都被部署在大西洋上的“當然我依然愛你”回收船成功捕獲，因此，今天發射使用的這個“五手”助推器，堪稱人類航天科技的傑作。實際上，今天發射所使用的整流罩也是一個“二手貨”，曾經執行了2019年5月Starlink計劃的首次發射任務。
“五手”助推器、“二手”整流罩，馬斯克已經將航天器部件重複利用發揮到極致，迄今為止，世界上還沒有任何一家航天機構能夠達到馬斯克的這種高度，從零開始，到實現助推器“五手”利用，Space X公司僅僅用了18年時間。作為一傢俬人航天公司，能夠取得如此令人驚詫的成績，背後的原因值得深思。
當然，即使能夠取得今天這樣驕人的成績，對於馬斯克來說，這仍然並非他的初衷和本意。在Space X公司進軍航天領域之後，商業發射費用的底牌已經被大家都看到了，Space X公司一枚獵鷹9的發射費用大約為6200萬美元，而在此之前，大多數航天機構的發射費用均超過了1億美元。但是降低航天發射費用，仍然不是馬斯克的本意，他的終極目的是通過開發可多次重複使用的航天器，顯著降低航天發射成本，從而為最終將人類“批量”運送到火星殖民奠定基礎。
Space X公司用來進行星際運載任務的航天器被稱為“星艦飛船”，按照馬斯克的計劃，該航天器將能夠被重複使用100次，並且每次發射之間幾乎無需繁複的維護，只需要大約1個小時補充燃料就可以立即進行第二次發射。未來，星艦飛船將會把大約100萬人送到火星定居，由於採用了航天器多次重複利用技術，去往火星的單程“船票”價格有望最終控制在10萬美元以內。
2020年本來是一個全球航天發射任務密集進行的年份，但是由於受到新冠肺炎的影響，已經有多個發射任務被迫推遲或者取消，這其中包括歐空局和俄羅斯的火星探測，不受影響到發射任務包括美國宇航局的“毅力號”火星著陸器，該任務將和我國的火星著陸任務同期發射，時間大約在2020年7月份。馬斯克的Space X公司也有一個密集的發射任務清單，為了不受新冠疫情影響，據說馬斯克和美國宇航局都已經“強制”要求其員工遠程在家辦公，希望這種強有力的措施不要影響到任務的安全執行。
就在本文截稿時，馬斯克剛剛通過社交媒體Twitter透露，在今天的發射中，獵鷹9火箭的一個發動機剛一點火就出現故障自動關閉了，好在這個強大的火箭擁有9個梅林發動機，所以才能夠確保火箭在其中一個發動機出現故障的情況下，仍然能夠將有效載荷部署到預定軌道，牛X！
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