1818年，阿富汗杜兰尼王朝末代君主马茂德被推翻，阿富汗分裂为赫拉特、坎大哈、喀布尔、白沙瓦和克什米尔五个主要的封建土邦，形成了封建割据的局面。
杜兰尼王朝疆域
1819年，阿富汗的近邻，旁遮普地区的锡克帝国占领了富饶的克什米尔河谷。
1826年，阿富汗加兹尼王公多斯特-穆罕默德汗攻占了最富有的省份喀布尔，并在喀布尔称汗，宣布建立国家。
1835年，多斯特-穆罕默德称埃米尔，建立了巴拉克宰王朝。
1885年阿富汗疆域
1837年，波斯国王穆罕默德的军队围攻赫拉特。英国于1838年断绝了同伊朗的外交关系，派兵登陆占领了波斯湾中哈尔克岛。第一次英伊战争爆发。
为了避免同英国作战，波斯国王停止了对赫拉特的围攻。同年，锡克帝国夺去了重镇白沙瓦，多斯特-穆罕默德埃米尔希望得到英国人支持，收复此城，但英国人拒绝支持他。
1840年，锡克帝国又吞并了拉达克和巴尔蒂斯坦地区。
带有“德·泰·法提赫”标志的锡克旗帜
1851年，赫拉特统治者亚尔-穆罕默德汗去世，赫拉特汗国发生内讧。
1853年1月25日，英国说服波斯签署了不干涉赫拉特事务的保证。但当多斯特-穆罕默德埃米尔侵占坎大哈后，波斯以保护赫拉特免遭入侵为借口，于1856年再次向赫拉特派兵，从而导致了第二次英波战争。由于俄国在克里米亚战争中惨败，不敢真正与英国人冲突，波斯只好撤军。
1863年，失去保护的赫拉特被并入阿富汗。
1878年，英国人第二次侵略阿富汗，迫使阿富汗王国政府与其签订了《甘达马克条约》。阿富汗丧失了外交权，由此沦为英国的保护国。
1884年，俄国利用谈判作为掩护偷袭谋夫，1885年3 月30 日凌晨，三千名俄军突然袭击，抢占了彭迪绿洲及其附近的阿克·塔帕、查曼比德和恰什马萨里姆等地，之后俄军还立即发出公告，宣布将彭迪绿洲吞并。阿富汗埃米尔同意将整个萨雷克-土库曼人的地区让给俄国，和平解决边界问题。
1885年9月10日，英俄双方初步划分了俄阿的边界。1877年7月22日，英俄双方在俄阿边界的最后议定书上签字，俄国与阿富汗西北部边界正式形成。
1893年，英国向喀布尔派遣了英属印度政府外务大臣莫蒂默-杜兰德为首的使团。这个使团通过压迫和恐吓的方式迫使阿富汗埃米尔放弃了自己在苏莱曼山以南地区的所有权力。
杜兰德作为英王全权代表，与阿富汗国王阿卜杜勒·拉赫曼的二位全权代表划定了英属印度与阿富汗的边界线，普什图人的聚居区被一分为二，一半生活在现巴基斯坦，一半生活在阿富汗。
1895年，英国与俄罗斯被着中国，私下划定帕米尔地区的边界，将中国的瓦罕走廊作为缓冲区，送给了阿富汗王国。
至此，现代阿富汗的疆域形成。
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