在历朝历代当中，刑法一直都是占据一隅之地，而往往为了巩固统治，设计出了各种各样的酷刑，有些酷刑光是听名字就不寒而栗，车裂、俱五刑、凌迟、缢首（绞刑）、刖刑等等。
这些刑法多数都相继出现在野史、正史当中，比如商鞅车裂，岳飞缢首，刖刑就是将膝盖骨削掉，孙膑就受到了这种刑法，孙膑本为孙宾，受刑之后才改为孙膑，而我们今天要说是烹煮之刑。
烹煮可以理解为“烹饪”“蒸煮”，根据历史记载，西伯儿子伯邑考被纣王放在大锅中“烹为羹”并赐给了西伯，西伯不知道是儿子，就把它吃了，这是历史上最早关于的蒸煮之刑的记载。
在《淮南子·说山训》篇中记载的有：尝一脔肉，知一镬之味，古人烹煮用的大锅叫做鼎或镬，因此这种刑法也被称为镬烹、鼎镬或汤镬，在《汉书·刑法志》说“陵夷至于战国……增加肉刑，大辟有凿颠、抽肋、镬亨（烹）之刑。
春秋时，周室衰微，诸侯混战，没有太多的法制规定，国君往往都采取烹煮的方式来惩罚人，公元前547年，宋国太子痤被成公囚禁，自缢而死，后来成公知道太子是无罪的，就烹杀了造谣的寺人伊戾。
《史记·廉颇蔺相如传》说“臣令人持璧归，知欺大王之罪当诛，请就汤镬”由此可见，春秋战国时期，烹煮之刑在春秋时最为昌盛，秦国一统天下之后，商鞅变法，增加了肉刑，镬烹也是死刑之一。
秦末楚汉之争，项羽也打算将刘邦的父亲刘太公给烹了，但刘邦回话说：“分他一杯肉羹”后，最终项羽还是没有这么做，不过烹煮刑法并没有消失，但汉代对于刑法其实非常重视，汉代统治者吸取秦暴政速亡的教训，废除了一些苛刻的刑法。
汉文帝是十三年（公元前167年）废除了墨、劓、刖、宫四种肉刑，汉文帝废除刑法也给汉朝打下了盛世的基础，但是东汉末年，董卓就烹煮了太守李旻及其好友张安，这种刑法到十六国时期并未绝迹，北齐后主高纬就曾烹杀妖贼郑子饶。
直到隋朝，这种刑法才被废除，正式规定死刑只有绞、斩、凌迟等，烹煮在正史当中十分少见，多流传于野史，比较烹煮刑法太过于残忍，统治者们通常会被认为是暴虐无度的昏君。
在野史关于南宋时期也有一段烹煮刑法，秦桧专政，就曾用过烹煮刑法，杭州古代藩属旧址，还保存着一只大铁镬，据说这是秦桧用来烹煮的，但秦桧烹煮过何人，并没有记载。
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