从清末至民国初期，因西方列强的入侵，众多石窟造像被盗严重，大量佛像、碑刻、浮雕等文物被盗贼运往国外，卖给国外的文物商人。最严重的时期当属八国联军入侵北京，坐落于北京的万佛楼遭到侵略者的破坏，总计10299尊佛像失去行踪。
万佛楼坐落于北京的北海公园，因供奉上万尊佛像而闻名于世。据记载，万佛楼始建于1770年，当年正值乾隆80寿诞，为庆祝如此重要的日子，皇太后便从国库拨款，命人铸造了一万尊的佛像供奉在殿堂中，因此称之为万佛楼。
随着历史的发展，万佛楼一直都是清朝的神圣之地，从未有人敢当众破坏。直至1900年，八国联军气势汹汹践踏京城，到处烧杀抢掠，万佛楼也未幸免。当时万佛楼一度成为日本的司令部，佛楼中的上万尊佛像被侵略者尽数掠夺，最终失去了下落。据清宫档案明确记载，佛像共计10299尊，最重可达588两。
可惜的是，佛像被抢光之后，万佛楼因年久未修，最终在战火中轰然倒塌，此后万佛楼一直处于荒废状态。直到上世纪五十年代，万佛楼附近的建筑被当作露天电影剧院使用，当时南牌楼成为仅存的建筑，但已摇摇欲坠，有关部门从未有过任何修缮的计划，最后考虑到安全问题，有关部门决定将南牌楼拆除。1965年被拆除后的万佛楼仅剩下基座，工匠们索性将基座拆成石料，以用于天安门的翻修工程。
后来在万佛楼原址上，已不再有万佛楼建筑的生命，一座经济植物园逐渐兴建起来，替代了万佛楼古建筑遗址，可彰显城市文化特色。一直以来被当作国宝对待，但在国家动乱时期，大量的古建筑先后遭到拆除，逐渐被现代城市所替代，这对于华夏文明来说是惨痛的损失。
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