蓋烏斯·普林尼·塞孔都斯，即老普林尼，是古羅馬百科全書式的作家，尤其的他的《自然史》，更是歐洲歷史上最有影響力的著作之一。
老普林尼
老普林尼曾經在羅馬軍中任職，還在西班牙、高盧、北非等地擔任過財政監督官，閱歷豐富。公元77年，老普林尼完成了自己的鴻篇鉅著《自然史》，對當時羅馬人所認知的世界進行了很具體的描述，涵蓋範圍非常廣。不過，老普林尼在書中引用的很多資料，充滿了神話色彩。
直到大航海時代來臨，很多歐洲人依然參考《自然史》的內容，認為世界上存在著很多千奇百怪的動物。今天，我們就簡單說一說，老普林尼筆下的“印度龍”，到底是什麼樣子的。
在老普林尼眼中，龍出現在印度，是大象的死敵。他告訴人們，印度有最大的大象，和龍世世代代進行著爭鬥。（要說明的是，當時的印度並非現在的印度，而是相對更為廣大的一片範圍。）
印度龍非常巨大，甚至可以把大象纏繞起來，“一圈圈的緊緊纏繞”，這樣大象就無法動彈了。很多大象就這麼被巨龍纏繞而死，因為大象十分巨大，所以死亡時轟然倒地，很容易把龍活活壓死。
所以，當時的羅馬人都認為，龍和大象會經常搏鬥，其過程當然也是驚心動魄：龍會先爬到樹上，等待大象從樹下經過，然後忽然從高處落下，纏繞到大象的頭上——大象也會反抗，它會迅速扭動巨大的身軀，在樹上或者岩石上摩擦身體，傷害身上的龍，並且用鼻子解開龍在身上的纏繞。龍知道大象鼻子的厲害，會趁機鑽進大象的鼻孔，使它無法呼吸，窒息而死。
說到這，你是不是覺得有些奇怪？這個龍，為啥攻擊招式這麼熟悉？
眼鏡蛇
彆著急，咱們再看看遭遇戰中，印度龍的表現吧。
老普林尼說，“當大象和龍在路上出乎預料的相遇時”，龍則會直立起上身攻擊大象，重點攻擊部位是大象的眼睛——直立身子，攻擊眼睛？為什麼會讓人立刻想到眼鏡蛇？
難道老普林尼描述的印度龍，就是一種蛇？我們再看他另外一段描述，就明白了。
老普林尼說，這種龍不僅印度有，埃塞俄比亞也有，但是要更小一些，“唯一讓我吃驚的是，朱巴相信，它們擁有頭冠。”
頭冠？我們再回頭看看眼鏡蛇的樣子，人家生氣的時候，確實像是頭上戴著皇冠。
再來一個證據，證明老普林尼筆下的印度龍，其實就是蛇。在他筆下，龍還有一個死敵，就是鷹。“鷹會與龍進行更加可怕的戰鬥……龍會在惡毒的貪婪中苛求鷹的蛋……鷹無論在任何地方見到龍，都會將其攫起……”這不就是蛇偷蛋、鷹抓蛇的描述嗎？
其實，老普林尼的筆下，印度龍被稱為“draco”。印度龍本身上，更應該是一種“蛇”。
那伽
佛教天龍八部中的龍眾，就是那伽（naga），一種多頭無足，有劇毒且居住在水中的精怪類生物。大約東漢時期佛教典籍傳入中國，開始用漢字翻譯。
當時的翻譯並非逐字逐句，而是概括的表達經文的意思。那伽這種生物，為了更好的讓人們理解，就翻譯成了“龍”——所以，印度龍本來就是一種“蛇”，因為翻譯問題，才變成了“龍”。
由此我們可以推測，老普林尼本人，使用“draco”稱呼“印度龍”，本意就是要描述一種蛇——現代的很多書籍將其翻譯成了“龍”。
那麼綜合老普林尼的描述，我們大概可以猜到，他所描述的神奇生物“draco”，原型極有可能是一種巨型蟒蛇和眼鏡蛇的結合。
老普林尼對印度龍的描述，也影響到了中世紀的很多學者，他們也認為龍和蛇的關係密切。比如12世紀法國牧師佛洛伊的修伊就描述說：“龍，所有蛇中最大的蛇，是魔鬼，萬惡之王……”
所以，歐洲人描述的龍，和中國龍並非同類。之所以都稱為龍，是因為翻譯問題。
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