古希臘是西方文明源頭之一，是古代巴爾幹半島南部、愛琴海諸島和小亞細亞沿岸的總稱，是許多城邦的統稱而非一個國家。在當時的西亞地區有一個龐大帝國波斯帝國（關於波斯帝國的詳細背景請查看往期分享：
這個國家曾囊括了四大古文明中心的三個，還一度試圖吞併第四個）為了鞏固統治向近鄰古希臘地區發起戰爭，企圖消滅這個文明中心而鞏固自身的地位，在先後的馬拉松戰爭（詳情請查看往期分享：征服古希臘？著名君王也做不到，還流傳下來一項體育運動）和溫泉關戰役（詳情請查看往期分享：強敵入侵古希臘，大軍竟被300人擋住，還衍生出一項體育競技）之後，古希臘民眾被迫南退。
希波戰爭——溫泉關戰役
溫泉關戰役之後，強大的波斯帝國佔領了古希臘北部通往古希臘中部的要地，當時還有一個海上戰場，古希臘艦隊和波斯帝國艦隊交戰不分勝負，但隨著溫泉關失守，古希臘艦隊撤退。而波斯軍隊自北南下，一路打到雅典城邦。為了一雪馬拉松戰役的恥辱，波斯帝國洗劫了雅典。此時古希臘軍隊撤退到薩拉米海灣，在泰米斯托克利的指揮下保衛南希臘地區。
為了戰勝強敵，保衛自己的國家，泰米斯托克利決定暫時放棄民眾家鄉，將婦女老幼轉移到安全的地方，將可以作戰的士兵集中到戰艦上，企圖通過薩拉米島附近的狹窄海峽牽制波斯的強大艦隊，現在看來這絕對是一個明智的選擇。
當時古希臘城邦中最強大的有雅典和斯巴達兩個城邦，此時匯聚一堂的諸多將領中一位斯巴達將領建議放棄薩拉米，轉戰科林斯海腰，原因是後者戰敗可以撤退，但在薩拉米戰敗則完全被對方包圍。泰米斯托克利堅持認為薩拉米海峽才是最有利的戰場，當時雅典的艦隊是古希臘海軍的主力，故最終雅典將領泰米斯托克利決定了戰場。
當時波斯國王薛西斯一世考慮到古希臘盟軍內部會出現矛盾而採取按兵不動，等待對方潰散的戰略。古希臘將領泰米斯托克利識破了波斯軍的計策，決定採用“黃蓋詐降”，派遣奴隸假降波斯軍，傳達了古希臘盟軍內部動盪，不堪一擊的假消息。薛西斯一世上當，出兵包圍了古希臘艦隊。
這當然是泰米斯托克利的計策，這樣一來古希臘盟軍成員不可能再考慮不戰而退，全體士兵全身心備戰。當時古希臘城邦的絕大部分領土被波斯帝國佔領，重鎮雅典陷落，且現在對峙的海軍雙方中，波斯艦隊是古希臘海軍的三四倍，這使得波斯軍士氣高漲，而古希臘軍隊士氣低落。
公元前480年9月19日晚上，波斯海軍團團圍住了薩拉米海峽，臨近天亮，古希臘海軍終於發動攻擊，波斯國王薛西斯一世坐在可以觀看整個戰局的高山上，請了大批的文吏，打算詳細記錄戰役整個過程。然而出乎薛西斯一世意料的是，古希臘海軍並非不堪一擊，在“為祖先的墳墓、為希臘諸神的祭壇而戰鬥”的口號下，古希臘海軍各個奮勇無敵。由於薩拉米海峽很狹窄，身形較小的古希臘戰艦在海峽裡行動自如，來回穿梭在難以配合的波斯艦隊之間，波斯海軍難以招架，無法利用數量上的優勢而落敗。
這場戰役從早上開始打到天黑，波斯艦隊居然完全覆沒，而此時在高山上“欣賞”戰局的薛西斯一世見狀不禁失聲大嚎。此時波斯海軍已經戰敗，薛西斯一世考慮到波斯帝國精銳盡出，若戰敗消息傳送回國，將掀起復雜國家的動亂。考慮到波斯帝國的內憂以及眼下地方隨時可以切斷自己的退路，薛西斯決定立即退兵，返回波斯帝國，只留下了波斯將領率領部分陸軍駐守古希臘部分地區，以待之後的再次征伐。公元前479年，經過普拉提亞戰役，古希臘聯軍徹底打敗了波斯陸軍，贏得了局部勝利。後古希臘海軍反攻波斯帝國，並簽訂了和議，波斯帝國承認了古希臘城邦的地位，兩國戰爭結束。
薩拉米海戰是希波戰爭中具有非常重要地位的一次戰略決戰，這次戰役化解了強大的波斯帝國征服古希臘地區的野心，從此長期處於弱勢的古希臘聯軍從被動防守轉向了反攻。由於波斯帝國內部存在大量隱患，所以當時古希臘軍民面對的最大威脅已經減少到目前留守的波斯陸軍了。而古希臘內部，經過希波戰爭，古希臘尤其是雅典城邦的實力大大提升，雅典逐漸成為古希臘地區最強大的強國，當然這與很多如梭倫等名人的努力密不可分。
梭倫
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