古希腊是西方文明源头之一，是古代巴尔干半岛南部、爱琴海诸岛和小亚细亚沿岸的总称，是许多城邦的统称而非一个国家。在当时的西亚地区有一个庞大帝国波斯帝国（关于波斯帝国的详细背景请查看往期分享：
这个国家曾囊括了四大古文明中心的三个，还一度试图吞并第四个）为了巩固统治向近邻古希腊地区发起战争，企图消灭这个文明中心而巩固自身的地位，在先后的马拉松战争（详情请查看往期分享：征服古希腊？著名君王也做不到，还流传下来一项体育运动）和温泉关战役（详情请查看往期分享：强敌入侵古希腊，大军竟被300人挡住，还衍生出一项体育竞技）之后，古希腊民众被迫南退。
希波战争——温泉关战役
温泉关战役之后，强大的波斯帝国占领了古希腊北部通往古希腊中部的要地，当时还有一个海上战场，古希腊舰队和波斯帝国舰队交战不分胜负，但随着温泉关失守，古希腊舰队撤退。而波斯军队自北南下，一路打到雅典城邦。为了一雪马拉松战役的耻辱，波斯帝国洗劫了雅典。此时古希腊军队撤退到萨拉米海湾，在泰米斯托克利的指挥下保卫南希腊地区。
为了战胜强敌，保卫自己的国家，泰米斯托克利决定暂时放弃民众家乡，将妇女老幼转移到安全的地方，将可以作战的士兵集中到战舰上，企图通过萨拉米岛附近的狭窄海峡牵制波斯的强大舰队，现在看来这绝对是一个明智的选择。
当时古希腊城邦中最强大的有雅典和斯巴达两个城邦，此时汇聚一堂的诸多将领中一位斯巴达将领建议放弃萨拉米，转战科林斯海腰，原因是后者战败可以撤退，但在萨拉米战败则完全被对方包围。泰米斯托克利坚持认为萨拉米海峡才是最有利的战场，当时雅典的舰队是古希腊海军的主力，故最终雅典将领泰米斯托克利决定了战场。
当时波斯国王薛西斯一世考虑到古希腊盟军内部会出现矛盾而采取按兵不动，等待对方溃散的战略。古希腊将领泰米斯托克利识破了波斯军的计策，决定采用“黄盖诈降”，派遣奴隶假降波斯军，传达了古希腊盟军内部动荡，不堪一击的假消息。薛西斯一世上当，出兵包围了古希腊舰队。
这当然是泰米斯托克利的计策，这样一来古希腊盟军成员不可能再考虑不战而退，全体士兵全身心备战。当时古希腊城邦的绝大部分领土被波斯帝国占领，重镇雅典陷落，且现在对峙的海军双方中，波斯舰队是古希腊海军的三四倍，这使得波斯军士气高涨，而古希腊军队士气低落。
公元前480年9月19日晚上，波斯海军团团围住了萨拉米海峡，临近天亮，古希腊海军终于发动攻击，波斯国王薛西斯一世坐在可以观看整个战局的高山上，请了大批的文吏，打算详细记录战役整个过程。然而出乎薛西斯一世意料的是，古希腊海军并非不堪一击，在“为祖先的坟墓、为希腊诸神的祭坛而战斗”的口号下，古希腊海军各个奋勇无敌。由于萨拉米海峡很狭窄，身形较小的古希腊战舰在海峡里行动自如，来回穿梭在难以配合的波斯舰队之间，波斯海军难以招架，无法利用数量上的优势而落败。
这场战役从早上开始打到天黑，波斯舰队居然完全覆没，而此时在高山上“欣赏”战局的薛西斯一世见状不禁失声大嚎。此时波斯海军已经战败，薛西斯一世考虑到波斯帝国精锐尽出，若战败消息传送回国，将掀起复杂国家的动乱。考虑到波斯帝国的内忧以及眼下地方随时可以切断自己的退路，薛西斯决定立即退兵，返回波斯帝国，只留下了波斯将领率领部分陆军驻守古希腊部分地区，以待之后的再次征伐。公元前479年，经过普拉提亚战役，古希腊联军彻底打败了波斯陆军，赢得了局部胜利。后古希腊海军反攻波斯帝国，并签订了和议，波斯帝国承认了古希腊城邦的地位，两国战争结束。
萨拉米海战是希波战争中具有非常重要地位的一次战略决战，这次战役化解了强大的波斯帝国征服古希腊地区的野心，从此长期处于弱势的古希腊联军从被动防守转向了反攻。由于波斯帝国内部存在大量隐患，所以当时古希腊军民面对的最大威胁已经减少到目前留守的波斯陆军了。而古希腊内部，经过希波战争，古希腊尤其是雅典城邦的实力大大提升，雅典逐渐成为古希腊地区最强大的强国，当然这与很多如梭伦等名人的努力密不可分。
梭伦
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