察举制

察举也就是选举, 是一种由下向上推选人才为官的制度。汉代察举的标准, 大致不出四条, 史称"四科取士"。四科取士大约起于西汉, 下迄东汉未改。不过有时单举其中的一二科, 或全举四科, 均有诏令临时规定。察举的标准虽仅有四科, 但察举的具体科目却很多, 主要有孝廉、茂才、贤良方正、文学 (通常指经学) 以及明经、明法、尤异、治剧、兵法、阴阳灾异等临时规定的特殊科目。这些都是功名, 有了功名, 便可实授官职。汉代选官以"乡举里选"为依据, 体现的是尊重乡里舆论对士人德才评判的权威性。但是, 舆论评价一旦与仕途沉浮相联系, 就容易被某些有权势、有影响的人物或社会集团所控制、所利用。说白了这种选举模式缺乏公平性，容易被人操纵。

征辟制

征辟是一种自上而下选拔官吏的制度, 主要有皇帝征聘与公府、州郡辟除两种方式。 皇帝征聘是采取特征与聘召的方式, 选拔某些有名望的品学兼优的人士, 或备顾问, 或委任政事。

辟除是高级官员任用属吏的一种制度。汉代辟除官吏有两种情况:一种是三公府辟除, 试用之后, 由公府高第或由公卿荐举与察举, 可出补朝廷官或外长州郡, 故公府掾属官位虽低, 却易于显达。一种是州郡辟除, 由州郡佐吏, 因资历、功劳, 或试用之后, 以有才能被荐举或被察举, 亦可升任朝廷官吏或任地方长吏。

九品中正制

在汉末军阀混战的冲击之下, 乡里组织遭到破坏, "乡举里选"的传统做法难以为继。在此情况下, 三国时的曹魏御史大夫陈群制定和推行了"九品中正制"。在朝官中推选有声望的人担任各州、郡的 "中正官", 负责察访本地士人, 按其才德声望评定九个等级 (上上, 上中, 上下, 中上, 中中, 中下, 下上, 下中, 下下) , 然后根据士人的品级, 向吏部举荐。吏部依据中正的报告, 按品级授官。起初, 这一制度是致力于解决朝廷选官和乡里清议的统一问题, 是对汉代选官传统的延续, 也是对曹操用人政策的继承。但到魏晋之交, 因大小中正官均被各个州郡的" 著姓士族"所垄断, 他们在评定品级时, 偏袒士族人物, 九品的划分, 已经背离了"不计门第"的原则。 此后的三百年间, 出现了"上品无寒门, 下品无势族"的门阀士族垄断政权的局面, 而九品中正制一直是保护士族世袭政治特权的官僚选拔制度。