文 | 貢曉麗
截至美東時間3月18日19時，美國累計新冠肺炎確診病例已升至7769例。
蘋果、谷歌、臉書、微軟、亞馬遜等美國科技公司，早就要求員工在家辦公並避免國際旅行。十萬硅谷員工之外，還有數百萬美國白領也開始在家遠程辦公。
此外，美國已有29個州宣佈，將在未來幾周關閉學校，除了哈佛、MIT、CMU、斯坦福等知名高校，越來越多的學校開始停學、停課或改上網課。
西雅圖Canyon Park中學學生在線上課 圖片來源：IT之家
然而，隨著人們將更多日常活動搬到網上，激增的網絡數據流量，給歐美各國的互聯網基礎設施帶來空前壓力。
英國發生大範圍斷網
德雷克·潘多（Derek Pando）是美國加州帕洛阿爾託一家科技公司的員工。最近，他和妻子開始在家遠程辦公，可是隻要兩個孩子開始用網絡學習或是觀看在線電影時，他就無法接聽視頻電話，也沒法發送大尺寸電郵附件。
幸好潘多動手能力挺強，他索性關閉了家裡的WiFi，用一段長達23米的網線將電腦和路由器直連，網速才有所改善。
人們在Webex上進行在線會議。圖片來源：CNN新聞
一些在家辦公的英國人則遭遇了斷網。
當地時間3月16日，英國首相鮑里斯·約翰遜呼籲人們在家辦公。次日早上9點開始，英國各地的人們陸續發現自己不能打電話、發短信和上網，英國四大運營商沒一家靠譜，EE、沃達豐、O2和Three全部出現服務故障。
數百萬在家辦公的英國人因此受到影響，許多人在社交媒體上抱怨奮鬥一上午都打不出一個電話，還有人聲稱業務受到巨大影響。
"我們不能為沒有使用的服務付費。我們的手機上沒有網絡，不應該付費。你在搶劫我們。"
"@O2我的手機沒有任何服務，也不能打電話或收發短信。我在DE23區，該怎麼解決?" 圖片截自"Down Detector"
根據英國網站"Down Detector"公佈的數據報錯地圖，故障多發地點主要在倫敦市和英格蘭西北部地區。
報錯數據從當地時間17日下午開始陸續下降，各大運營商表示正在通力合作解決問題，會盡快恢復英國人民的日常通訊。
EE公司的故障情況。圖片來源："Down Detector"網站
EE發言人最初稱，他們認為這是O2網絡的問題，但後來承認，這是"將英國移動網絡連接在一起的設備發生的技術事故，導致許多客戶今天打電話時出現了問題。"
O2的發言人則表示，"今天整個行業都遇到了一個問題，不同網絡之間的電話無法連接。具體地說，O2、沃達豐和Three無法連接EE。在這個國家最需要互聯互通的時候，重要的是我們共同努力，而不是在事實尚未確定之前相互指責。"
官員呼籲網民看片選標清
為了保證網絡快速穩定，歐盟內部市場和服務專員蒂埃裡·布雷頓（Thierry Breton）日前通過推特呼籲，儘可能觀看標清視頻而不是高清視頻。
布雷頓還專門致電Netflix（奈飛）公司CEO裡德·哈斯廷斯（Reed Hastings），共同討論防止網絡擁堵的方法，比如奈飛也沒有可能創建一個臨時功能，可以在流量高峰時段，自動將用戶播放的視頻從高清切換到標清。
布雷頓通過Twtitter披露了雙方的對話。
除了在家看片，隨著酒吧和餐館的關閉，歐美人日常社交互動轉到線上，人們開始更頻繁地使用FaceTime與親友聯繫，使用Zoom開商務會議，使用YouTube進行直播，在線遊戲和送餐應用程序也成為"宅家"剛需。
西雅圖是美國最早發生疫情的城市之一，目前白天互聯網流量比以往激增了40%。
疫情讓美國人的互聯網消費方式發生轉變，但是運營商們面對流量洪峰卻顯得戰戰兢兢，因為網絡基礎設施還無法承載猛增的需求。
美國聯邦通信委員會（FCC）專員傑西卡·羅森沃爾（Jessica Rosenworcel）表示，從老化的家用WiFi路由器到數字協作工具，再到互聯網主幹中的交換點，還存在許多潛在的故障區域。
例如，許多VPN並不是為處理同時登錄整個公司或組織而構建，一旦大量員工同時登陸，就會造成網絡擁塞。
到目前為止，美國還沒有出現特別嚴重的斷網事件，但網絡運營商都在嚴陣以待，以適應需求猛增的突發狀況。
AT＆T稱其網絡由軟件控制，該軟件可以動態調整以適應需求變化，"我們能夠迅速應對流量激增，並迅速解決任何安全問題。"
Cox稱，帶寬為30Mbps的寬帶連接，將升級到50Mbps。Charter表示，它們已經做好網絡擴容的準備，利用更多設備對網絡升級，部署應對緊急情況的信號塔。
目前，包括AT&T、Verizon、T-Mobile和Sprint四大運營商在內的多家公司，都簽署了FCC"確保美國人在線互聯的承諾"。從上週五開始的60天中，如果有用戶因感染新冠肺炎無法按時支付話費，運營商承諾不會讓用戶停機，並免除因疫情產生的滯納金，並向有需要的美國人開放WiFi熱點。
還有4200萬美國人在互聯網沙漠
美國人的問題不在於流量，而是有些人根本無網可用。
西雅圖公立學校負責人丹妮絲·朱諾（Nenise Juneau）就表達了自己的擔心，"在線學習可能會遇到一些公平問題，因為有些學生可能無法在家中使用這項技術。"
一場疫情，讓美國聯邦通信委員會和立法者多年來一直在努力解決的問題——"家庭作業缺口"(homework gap)更加凸顯。
美國有些學區會為有需要的學生提供筆記本 圖片來源：IT科技
在美國，許多農村地區仍是互聯網沙漠。由於人口稀少，或是地質條件造成光纜鋪設成本昂貴，即便聯邦政府願意提供補貼，許多大型互聯網服務提供商也無意將服務範圍延伸至此。
2019年底，FCC宣佈，將設立一項90億美元的基金，用以推動美國農村地區的5G網絡建設。該基金的首要目標是為那些人口稀少、難以到達的區域提供寬帶網絡。
FCC主席Ajit Pai曾表示，期待5G能縮小數字鴻溝，讓農村居民享受網絡創新的益處。
FCC曾於2019年5月上線了一份"全美寬帶覆蓋地圖"，民眾輸入自家地址，就能確認該區域是否有寬帶覆蓋。據統計，全美目前有93.7%的人口都能在常住地附近找到穩定的互聯網服務提供商，但仍有2130萬美國人無法有效聯網。
FCC的全美寬帶覆蓋地圖 圖片來源：FCC官網
可是專業媒體Broadband Now卻對該數據提出質疑，他們根據實際調查給出了自己的估算，認為全美至少有4200萬人無法順利接入互聯網，一些農村地區的偏差更為明顯。
2019年8月，FCC對此做出回應，承認統計存在問題，並決定更新一個版本，但直到現在，更新計劃仍然沒有進行。
對於沒條件上網的學生，華盛頓州北岸學區校長米歇爾·裡德（Michelle Reid）就表示，學校會為他們提供移動WiFi，以便繼續學習。
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