《西遊記》是一部神話作品，故事展開的線索是西天取經，取經人是人人熟知的大唐法師，玄奘。
唐朝作為佛教盛行的朝代，僧侶自然多不勝數，據史料記載，唐朝約290年年間，就有21位皇帝不同程度地崇尚佛教，這種皇帝的支持認可，更加推動了佛教的盛行。
然而，《西遊記》中需要選一人去西天取經時，為何唯獨玄奘法師能任這一重任呢？
對於這個問題，人們歷來說法不一，比較統一的說法認為，玄奘是如來佛坐下二弟子金蟬子轉世，有與生俱來的優勢。
細細品讀《西遊記》會發現，金蟬子只是其中一個因素，安排玄奘取經，其實還有其他原因。
玄奘的悲慘出身，完全吻合“悲天憫人”的佛家思想
- 佛教的悲憫思想
悲憫思想與佛教有密不可分，“悲”指痛苦的遭遇，“憫”感同身受一般的同情。窮苦人常說的“大慈大悲的觀世音菩薩”，其實就是一種在遭遇了苦難之後的思想寄託，希望有一個以慈悲為懷的菩薩，能去除他們的苦難，解救他們於苦難之中。
苦難是人類永遠無法擺脫的主題，從這個角度分析，佛教的偉大之處在於，在面對任何遭遇苦難的人或群體時，就會產生悲憫。
- 唐僧的悲憫出身
說起出身，孫悟空可太炫酷了，一出世一路火花帶閃電，還把玉帝都晃到了；花果山水簾洞前縱身一躍，瞬間石猴變猴王，鞍前馬後有人伺候；東渡大海找到了菩提祖師，學藝歸來直接建立花果山王國，自封齊天大聖，這還不算，兵峰直指天宮，要讓玉帝讓位......孫悟空一出世，就走向人生巔峰。
相比之下，玄奘就悲慘太多了。
說起出身，還得從他的父親說起。玄奘父親陳光蕊，原本是一介書生，有幸趕上了京考拔得頭籌，考了狀元在街上游行時，正好碰到了丞相殷開山家千金殷溫嬌在街頭拋繡球招親，郎才女貌，繡球直接扔給了陳光蕊。要說玄奘父親也是好福氣，進京趕考一趟兒，金榜題名和洞房花燭雙雙趕上，還撈了個丞相做岳父，也算走上人生巔峰了。
也許他的好運來的太兇猛，緊接著連厄運也招來了。在陳光蕊夫婦雙雙赴江州上任的路上，遭了奸人劉洪等迫害，陳光蕊被擊落水中，殷溫嬌被霸佔，這一下，幸運變人禍，丟了官還搭了個夫人，全被那奸人劉洪撿了去。
而玄奘，就是在這種氛圍下出生的，殷溫嬌為了讓玄奘活著，將其順江拋下，這便是玄奘小名“江流兒”的由來。再說那玄奘順江而下，被金山寺方丈撿到，從此，和佛門結下不解之緣。
十八年後玄奘長大成人，金山寺老方丈拿出了血書，玄奘找到母親，搬來外公懲辦惡人，成功救出母親，同時，父親因為機緣巧合，也被龍王還魂，彷彿幸運再一次降臨。然而他的母親因為丟了貞潔，最終“從容自盡”。
如此一來，“悲憫”便一直縈繞在玄奘的生命中。
從這個角度分析，玄奘能成為取經人，悲慘的出身為他奠定了同佛門相吻合的思想基礎。
有志於佛門，不豔羨功名利祿
玄奘必須要在佛門嗎？不一定。
父親陳光蕊還魂以後，玄奘的地位就改變了，他已經不再是金山寺裡任人嘲笑的江流兒，他有父有母，而且是個名副其實的官二代：玄奘外公殷丞相回朝以後，就向唐王上奏，升陳光蕊為學士之職，隨朝理政。
父親是學士，外公是丞相，有這樣的家世背景，一般人誰還會走入冷清的寺院唸佛？
可玄奘不同，《西遊記》原文中講，經徵求意見，玄奘“立意安禪，送在洪福寺內修行”。
看見沒，人家是有志於佛門的弟子，和家勢無關。
玄奘對於佛門，僅僅是有志嗎？當然不是，人家不僅有志，而且還有成。
在《西遊記》第十一回中，唐王李世民建修水陸大會以後，要在全國推舉一名大德行僧人作為壇主講佛法。
經過一通選舉，最終選出一人，書中這樣描述：
這個人自幼為僧，出孃胎，就持齋受戒。他外公見是當朝一路總管殷開山，他父親陳光蕊，中狀元，官拜文淵殿大學士。一心不愛榮華，只喜修持寂滅。查得他根源又好，德行又高。千經萬典，無所不通；佛號仙音，無般不會。
毫無疑問，此人正是玄奘。
中國有句古話叫做：“是金子總會發光”，歷經悲慘命運洗禮的玄奘並沒有就此消沉，反而奮發向上，“千經萬典，無所不通；佛號仙音，無般不會。”在自己的修習領域內成為佼佼者，最終能脫穎而出。
也就是說，玄奘的努力好學，為他成為取經人打下了基礎。
金蟬子其實不是最可靠的王牌，而只是一張入場券
最後，我們再來分析一下玄奘最為大家熱議的如來二弟子“金蟬子”這一說法。
關於金蟬子的說法，《西遊記》原文中沒有開篇專門講解，但通過零星的故事線索可以得到信息，而且故事末尾如來也明確表示玄奘是他坐下二弟子轉世：
汝前世原是我之二徒，名喚金蟬子。因為汝不聽說法，輕慢我之大教，故貶汝之真靈，轉生東土。
如此說來，玄奘確實有先天優勢，他從一出生，手裡就有一張王牌，這張牌就是他參與取經人競爭的入場券。
也正因金蟬子轉世的原因，才讓他西行一路屢屢陷入“吃一口唐僧肉就能長生不老”的困境，成了一頓行走的誘人餐。當然，這是後話。
水陸大會
為什麼說取經人還要競爭？《西遊記》第十二回“玄奘秉誠建大會 觀音顯像化金蟬”時，寫觀音來到水陸大會看玄奘講法的現場，目的就有三個：
一則看他那會何如，二則看金蟬子可有福穿我的寶貝，三則也聽他講的是那一門經法。
儘管你是金蟬子，可觀音卻並不認你這入場券，而是要從三方面考核你：
“一則看他那會何如”，看看你怎麼樣，即佛相如何；
“二則看金蟬子可有福穿我的寶貝”，看看你有沒有這運氣，即佛緣如何；
“三則也聽他講的是那一門經法”，聽聽你的學識，即佛學如何。
當然，玄奘很優秀，觀音一見便滿意，最後欣然現身，還給唐王留了“頌子”讓他派人去取經：
禮上大唐君，西方有妙文。程途十萬八千里，大乘進殷勤。
此經回上國，能超鬼出群。若有肯去者，求正果金身。
這才有了唐王和玄奘結為兄弟，派他西行，從此便開始了取經之路。
結語
玄奘取經的故事，是史實，但在《西遊記》中，通過藝術處理和加工，讓這一段史實既有神話色彩，又有催人奮鬥的進取精神，西行還未開始，卻已然耐人期待。
而玄奘能躋身取經人其實並非完全指著金蟬子的特殊身份，俗話講：“三分天註定，七分靠打拼，”在玄奘身上，正好印證了這樣的道理。
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