公元257年，一代名將白起，在接到秦昭王的命令之後，自裁而死。白起為秦國征戰一生，功勳卓著，同時他為長平之戰大規模殺俘之事感覺到內疚，40萬放下武器後的士兵被他活埋，實在是天理難容的罪過。
或許白起的委屈與內疚是真實的，但是這種衝突在歷史上不僅僅是他一個人，是千百年來無法解答的一個問題，即人道主義和戰爭的衝突。
白起的正面
2000多年來，對白起的褒貶不絕於耳，有些人稱之為戰神，而有些稱他為“人屠”，但是這些爭論在真實的戰爭面前，似乎毫無意義，我們先看白起真實的戰績。
公元前294年，白起為左庶長；公元前293年，為左更，進攻韓國、魏國，斬首敵軍24萬，俘虜了公孫喜、拔五城；公元前292年白起為大良造，攻打魏國，取城池61座；公元前280年，攻打趙國，攻下光狼城；公元前280年，攻打趙國，攻下光狼城；公元前279年，進攻楚國，攻下鄢、鄧等五座城池；公元前278年，進攻楚國，攻下郢、夷陵，秦朝以郢為南郡，白起封為武安君；公元前273年，進攻魏國，攻下華陽、斬敵13萬，與趙將賈偃激戰，敵軍2萬人沉於河中；公元前264年，進攻韓國陘城，斬敵首5萬人；公元前260年，白起在長平之戰當中，大破趙軍，坑俘虜40萬人。
根據這些戰績，很多軍事專家認為，白起是中國戰爭史上，繼孫武之後，又一位偉大的軍事統領，是秦國曆史上戰功最為卓越的將領。長平之戰創下了先秦歷史上最大的殲滅戰，也是中國史上最早、規模最大的殲滅戰。這麼大規模的殲滅戰，放在世界歷史上都是非常罕見的。
白起一生當中征戰沙場30多年，攻下的城池70多座，殲滅的敵人超過百萬，可以說未曾打過敗仗。因此從軍事角度上講，白起是一個奇蹟，他譜寫了戰爭史上的新篇章，創造了戰略戰術的經典案例。
如果從秦國的角度來看，白起不但替秦國重創了韓、趙、魏、楚，極大拓展了秦國的領土，而且還提升了秦國的士氣，從根本上扭轉了秦國在戰國時期的地位，為後來秦國統一全國奠定了基礎。白起是秦人心目中的英雄，在他被賜死之後，很多百姓修祠堂祭奠他。
白起的反面
但是如果從人道主義來看，白起又是一位罪人。白起打的不是擊潰戰，而是殲滅戰，這種以殲滅敵人有生力量為目的的戰役，必然導致殺人眾多。僅憑藉伊闕、華陽、陘城、長平這4場戰役，就斬首87萬人，如果算上未被記載的殲滅人數，還有秦國自身傷亡的人數，整個戰役死亡人數超過了100萬，這無疑是人類歷史上，人道主義的大災難。
白起不僅在戰爭當中殺人，更為嚴重的是，在長平之戰之後，將趙國投降的40萬將士坑殺，這打破了人們所能夠容忍的道德底線。中國古代社會一致堅持“好生之德”，以殺生為惡。春秋時期的戰爭多是禮儀性質的，經常點到為止，但是秦國卻鼓勵士兵去殺敵，常常按照敵人頭顱的數量來獲得功勳。因此整個戰爭打下來往往都是屍骨如山，血流成河。
如果從趙國人的立場看，白起無疑是一個殺人惡魔，40萬士兵幾乎是當時趙國大部分青壯年。當長平之戰的消息傳回趙國之後，趙國上下沉浸在萬分悲痛之中，恐懼和仇恨迅速蔓延。對白起和秦國的仇恨持續幾千年之久，在如今民俗文化中還可見。
白起是一位職業軍人，他的職責是奉國君之命，上陣殺敵，軍人時常為了勝利，不惜一切手段，長平之戰40萬俘虜，對秦國來說是一個棘手的問題，如果放他們回去，這些士兵將來又是秦國的敵人，如果養著，將成為秦國巨大的負擔，而且這些趙國人也不願成為秦國的臣民。因此可供白起選擇的選項並不多，最後他還是選擇消滅這批有生力量。
戰爭與人道主義
戰爭和人道主義的衝突，是人類誕生以來一直無法擺脫的難題，人們崇尚自由、平等、人權，但是往往這些權利又需要通過流血才能獲得。人道主義需要保護人，而戰爭則需要殺人，兩者一直存在著對立的關係。從古至今，暴虐的政權無疑都是通過武力把它們給推翻的，即使今天舉著民主自由大旗的美國，依然用戰爭來解決人道主義問題。
人類對戰爭的態度非常矛盾，即厭惡，又需要。明明知道戰爭不好，會死很多人，但是當利益衝突不可調和的時候，最後只能藉助於戰爭。
在歐洲，決鬥文化曾經盛行了上千年，特別是日耳曼人，當他們遇到糾紛的時候，就會在地上畫一個小圈圈，然後站在圈子裡決鬥，直到一方死亡或者認輸為止。即使到了司法健全的近現代，依然還有這種傳統，法官會把決鬥當作一種審判手段。貌似殘忍的決鬥，很大程度上排除了社會地位和財產之類因素的影響，是現有條件下最大的公平。
所以看問題要回到當時歷史環境當中，而看似應該被同情的趙國，實際上也是歷史的阻礙者，秦朝的集權是大勢所趨，只有消滅那些大貴族的力量，才能實現真正的統一。就像人體的免疫系統，我們感冒生病時候出現的發燒、頭痛等症狀，也是我們殺死病菌，實現整個身體健康的一個過程。
項羽在新安坑殺秦軍降卒二十餘萬人，依然不失為英雄。1945年美軍在日本廣島和長崎投下原子彈，炸死幾十萬人，仍屬正義之舉。雖然我們不能原諒白起殺俘的罪行，但是至少可以理解他。
戰國後期到秦滅六國，是中國社會走向統一過程中的一個大動盪，大變化時期，秦漢以後實行的中央集權的郡縣制是社會穩定的基本保證，但是如果想實現這一政體，就必須通過戰爭手段，才能打破舊有的勢力。即使沒有白起，依然會有其他征服者做類似的事情，戰爭以及戰爭所帶來的傷亡，不可避免。
歷史就是這樣矛盾重重，任何偉大的進步都需要付出犧牲，輝煌背後總是有陰影，善與惡常常是硬幣的兩面，無法分開。白起的罪行雖然不可原諒，但是還原歷史，我們應該有更多的理解。
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