記得有一位名人說過，法蘭西是歐洲的中國。同樣歷史悠久，祖上曾經闊過，同樣有韻味十足的文化和嘗之難忘的美食，為周邊所仰慕和效仿，而且法國旁邊不幸有德國，而中國東鄰很遺憾是日本，這種微妙的共同點實在是歷史的巧合。
當然，就像世界上不可能有相同的兩片葉子，法國和中國還是大有不同的，在此就不必詳列了。每個國家和民族都有自己的英雄，像法國出了一位戴高樂，就是極有個性的領袖人物，這是別國所沒有的。
對於法國人來說，孤傲而自信的戴高樂是個具有特殊意義的人物。沒有拿破崙，法蘭西也許不會被歷史銘記；沒有戴高樂，法蘭西則難以重放光彩。在形形色色的對手和盟友面前，他有時是獨斷冷酷的魔鬼，有時又是溫和親民的天使，就像法國美酒的配方一樣，複雜、強烈而又令人難以捉摸。
1890年11月22日，夏爾·戴高樂生於法國里爾的小貴族家庭，他的祖先曾在拿破崙大帝麾下作戰，父親是歷史學和文學教授，戴高樂從小就喜歡閱讀歷史，看驚險故事書和寫詩，對學校的功課卻漠不關心。
13歲生日那天，戴高樂許願說：“我將來準備報考聖西爾軍校，當一名軍人。”6年後，也就是1909年8月，他終於實現了自己童年的夢想，順利地考入了聖西爾軍校，開始了他的軍人生涯。
這位記憶力驚人、喜歡運動的小夥子很快就在軍校混出了名，由於他超人的身高（1米95），獲得了“大蘆筍”、“大鼻子”等綽號，自戀的戴高樂終生對自己的容貌不滿，甚至到了都不願照鏡子的地步，對這些綽號更是深惡痛絕。
戴高樂在聖西爾軍校畢業後，加入了第33步兵團。就在這個團裡，遇見了他一生中的伯樂——團長菲利普·貝當上校，也就是後來大名鼎鼎的貝當元帥。56歲的貝當非常欣賞這個高個子、大嗓門的少尉，經常與他津津有味地探討軍事理論。
年輕氣盛的戴高樂對軍中那套繁文縟節極為不屑，惹了不少小麻煩，多虧了貝當幫他掩飾。在第一次世界大戰中，戴高樂表現得非常英勇，多次負傷，晉升為上尉。1916年，他在慘烈的凡爾登戰役中因毒氣昏迷被德國人俘虜。貝當誤以為他已“陣亡”，追授一枚最高榮譽十字勳章。
在德軍戰俘營裡面度過的兩年零八個月的時間裡，戴高樂曾五次試圖逃跑，都鬱悶地宣告失敗，這都是因為他那過分高大的身材，就像一群羚羊中的長頸鹿，德國看守實在不好意思視而不見。他在獄中沒閒著，結識了沙俄軍官、未來的蘇聯紅軍元帥圖哈切夫斯基，甚至還通過自學精通了德語。
一戰後，戴高樂回到法軍。1919年至1921年間他被派往波蘭，支持波蘭軍隊與蘇聯紅軍作戰，對手正是當年的獄友圖哈切夫斯基，蘇軍後來兵敗華沙城下。
戴高樂回國後先到母校聖西爾軍校教書，不久進入法國軍事學院深造，在此度過了不愉快的兩年。由於他那自命不凡、堅執己見不顧別人感受的個性，特別是他關於現代戰爭的新穎觀點，幾乎得罪了包括院長在內的那些墨守成規的所有保守派教授，被指責為“舉止儼然像個流亡的國王”。
這麼一位優秀人物，畢業時差點被評為最低的“尚好”，幸虧在貝當元帥干涉下，才被勉強評為“良好”。之後，揣著一肚子怨氣的戴高樂赴中東服役。
1932年，已晉升為少校的戴高樂服役期滿後回到了法國。在貝當元帥的重用下，他被任命為最高國防委員會秘書。為了替戴高樂出口氣，貝當安排他回到軍事學院舉行系列講座，大談領袖與新式戰爭，狠狠地羞辱了那些當年給他難堪的教授們。
儘管有貝當的保護，但此時的戴高樂仍然是懷才不遇，主要原因是樹敵太多。他在1934年發表的《未來的陸軍》一書，大批徵兵制，提出建設坦克部隊以適應未來戰爭的發展。同時他還把軍方當權派視為堅不可摧的馬其諾防線貶的一錢不值。
因此，愛唱反調的戴高樂一直沒有被重用，到1937年才是個“資深”上校，就連貝當元帥也無能為力。具有諷刺意味的是，這本書在法國銷量不佳，卻在德國銷量很好，大受軍界青睞。沒有證據表明希特勒讀過此書，但後來德軍的發展確實是朝這個路子走的。
幾年之後，當第二次世界大戰爆發時，戴高樂所預見的大潰敗出現了，堅固的馬其諾防線沒有起到作用，德國納粹的坦克勢如破竹，席捲了法國北部。
國難當頭，被嚇尿的法軍高層才想起了戴高樂。1940年5月，他奉命指揮第四裝甲師，曾在阿布維爾阻斷了德軍進攻而受到部隊嘉獎，但這些努力並沒有阻止法國的淪陷。戴高樂被提拔為臨時准將，還被當時的總理保羅·雷諾任命為國防部副部長。
然而，還沒等到他在新的舞臺一顯身手，狼狽不堪的法國政府逃到波爾多已經開始請求停戰，戴高樂一生中最尊崇的貝當元帥，居然成了投降派的代表。在貝當主持下，法國政府向納粹俯首稱臣，放棄了抵抗。戴高樂逃到了英國，從而揭開了他生命中新的篇章。（未完待續）
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