吳趼人
《二十年目睹之怪現狀》封面
在古代，許多地方的政府部門也有公辦醫院，在公辦醫院裡任職的醫生被稱為“地方醫官”。在這些地方醫官中，有許多醫術高明的良醫，比如南宋時期建康府的地方醫官陳自明、元朝時期南豐州的地方醫官危亦林、趙州的地方醫官王好古等，他們都是中國醫學史上的著名醫生。
當時，縣一級政府沒有醫學院校，但縣一級政府卻有公辦醫院。《續資治通鑑長編》一書中就記載了北宋的縣級公辦醫院和地方醫官的配置情況，當時，縣一級的地方醫官的配置是每一萬戶人口配置一至五名地方醫官，而且是遇缺即補。這些地方醫官必須是太醫院或地方醫學院的畢業生，他們除了在地方上從事醫療活動外，還負責收採藥物、指導防疫、驗發個人行醫和開設藥房的執照、以及處理醫療事故等一切相關的事務。北宋的地方醫官體制一直持續到清朝。
清朝小說家吳趼人在他的《二十年目睹之怪現狀》中寫了一件事，某道臺的兒子褚迭三仗著父親的權勢，竟然擅自無證行醫，並且把一戶人家的一個小孩子醫治得病情加重了。於是，雙方鬧到了上海縣的地方醫官那裡，地方醫官“評論他的醫方，指出他藥不對症的憑據”。由此可見，當時的縣署地方醫官必須是內行，但是，縣級地方醫官的醫療水平大多是不如州府地方醫官的。
地方公辦醫院兼醫藥行政管理的機構，大多設在州、縣衙門的大門附近，或者就乾脆在州、縣衙門的大牆上破牆開店。這種地方公辦醫院裡的地方醫官一方面承擔著州、縣衙門裡那些官吏的公費醫療活動，並受理著醫藥行政事務，另一方面，地方醫官也為老百姓看病，也常常到百姓家裡出診，當然，這是要收錢的。
明朝的清官海瑞在任浙江省淳安知縣時，曾經寫過一篇《興革條例》的文章，在這篇文章的“醫官常例”的條目下，有“醫生四名”的記載。當時，淳安縣的壯丁名額約是四千人，推算起來，全縣的人口戶數至多不會超過五千戶。五千戶人口的一個縣就有四個地方醫官的編制，應該說已經不少了。
小說《金瓶梅》寫到了一個縣級地方醫官，在生藥鋪老闆西門慶行賄買官當上了清河縣掌刑副千戶以後，他馬上就享受起了公費醫療的待遇。西門慶的妻妾和兒女生病，都請縣裡的地方醫官任後溪前往出診。《金瓶梅》第七十五回中，吳月娘慪氣生病，西門慶正在衙門裡審查一樁案子，午後他回家得知吳月娘生病了，忙叫琴童“快騎馬往門外請任老爹……”等到後晌，琴童回報：“任老爹在府裡上班，未回來。他家知道咱這裡請，說明日任老爹絕早就來了。”果然，第二天一早，任醫官就騎馬來了，還直打招呼：“昨日……學生該值，至晚才到家，見尊刺（名片），今日不俟駕而來。”
一位清河縣公辦醫院的地方醫官，要“在府裡上班”，有時還要“該值”，“該值”就是值夜班。要說看病應在任醫官“該值”的時間，徑去公辦醫院掛號，可是吳月娘是有身份的官員家屬，不便拋頭露面，而西門慶又要在自己的女人面前擺派頭，就讓僕役拿著名片去請任醫官出診。任醫官自稱學生，說明他曾在太醫院或地方醫學院學習過。他給吳月娘診脈看相，開出“安胎理氣和中養榮蠲痛之劑”後，西門慶還派琴童跟著他去公辦醫院裡取藥。西門慶家原本就是開藥房的，可他卻讓琴童跟著任醫官到公辦醫院裡去取藥。原來，西門慶當時是副千戶，是享受公費醫療的國家公務員，現成的公費醫療不吃白不吃。
古代官吏的醫療除了享受公費待遇之外，一定級別的官員還可以經常獲得以皇帝名義賜給的各種時令保健、防疫的藥物。古籍中常常有謝皇上賜藥之類的文章——古人講究感恩戴德，所以領到不拿錢的藥品後，照例要感謝一番。對各級地方政府的地方醫官來說，這些事情也是一項經常性工作。《唐六典》中就記載：“凡諸州每年任土所出藥物可用者，隨時收採，以給人之疾患，皆預合傷寒、時氣、瘧、痢等藥，部內有疾患者，隨須給之。”
有的地方醫官在執行公費醫療政策的時候，徇私舞弊，對於制度沒有明確可以享受公費醫療的對象，實際操作中依然可以得到實惠。這其中的奧秘就是慷公家之慨，地方醫官自己則能落得收受財禮的實惠。
古代的機關考勤與醫事制度關係不大。但是，古代的時候，若是在一些重要關口，比如有的地方官員年紀大了，就要對其健康狀況作出判斷，有的地方官員投機取巧，嫌眼下的職務不好，或有的地方官員犯了罪行即將暴露，便請求病退，以後再找機會復出。
作為應對措施，這些情況都是要有地方醫官的專業評判作為重要證明的。遇到這種情況，必須要有地方醫官參與。為了防止地方醫官和官員串通作弊，通常都要由中央醫療機構派專家和地方醫官一起主持會診或參加體檢。《續資治通鑑長編》中，就記載了中央派出的代理翰林醫官使姚可久赴陝西和當地的地方醫官一起為藩部公事做體檢的事情。
不過，古代的很多地方政府的主官常常帶有中央職銜，這些官員治療疾病時，總是會請求中央政府的太醫來地方給自己看病。《續資治通鑑長編》中就記載，北宋的韓琦出任幷州地方官時，曾以自己患病而又不便離職為由，點名要中央政府太醫局的太醫齊士明來幷州給他看病。齊士明當時正在為皇帝宋仁宗診脈，不便離開，宋仁宗得知此事後，立刻命內侍帶著齊士明前往幷州給韓琦看病。
古代的時候，皇帝在獲知地方官患病時，也會主動傳旨派中央政府的太醫到地方上出診。《續資治通鑑長編》中就記載，宋真宗時，鄧州觀察使錢若水患病，皇帝宋真宗就“遣中使領太醫往視”。這樣一來，地方醫官的工作相對來說更清閒了一些。
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