社会心理学家对人们如何看待彼此，如何互相影响以及人们之间的关系具有浓厚的兴趣。而社会学家与人格心理学家也不例外。社会心理学与它们相比，区别又在何处?社会心理学家从进化生物学与神经科学的“蛛丝马迹”里又会获得什么启示?
社会心理学与社会学
社会心理学家与社会学家对人类在团体中表现出的各种行为具有同样的兴趣。多数社会学家研究团体—从团体到大团体(社会与其发展趋势)；而社会心理学家研究的是个体—个体在某个特定时间对他人的看法，个体之间的互相影响及其关系。这些研究既包括团体对个体的影响，也包括个体对团体的影响。
举几个例子：在亲密关系的研究中，社会学家可能会关注婚姻关系、离婚以及同居比例；而社会心理学家感兴趣的可能是一个个体如何被另一个个体吸引。社会学家可能会调查中产阶层与低收入阶层在种族观念上的差别；而社会心理学家则会研究种族观念如何在个体中得以发展。
尽管社会学家与社会心理学家会运用一此相同的研究方法，但社会心理学家更多依赖于可对某种因素进行操纵的实验方法，例如有无同伴影响这个因素，以期检验某种因素所起的作用。而社会学家所研究的因素，诸如社会经济地位，则常常很难操纵或可能引发某种伦理道德问题。
社会心理学与人格心理学
社会心理学家与人格心理学家就其对个体的充分关注这一点无疑是统一的。所以，美国心理学会把这两个领域归入同一本期刊中[《人格与社会心理学期刊》(JPSP)及《人格与社会心理学简报》(PSPB)]。他们的不同之处在于社会心理学家对社会因素尤其关注。人格心理学家关注的焦点是个体内部功能以及个体间的差异，例如，为何有些人更具有暴力倾向。社会心理学家则关注我们共同的人性，即就总体而言，人们如何看待彼此，如何互相影响。他们感兴趣的是社会情境如何使绝大多数个体变得友善或无情，从众或独立，如何使他们对他人产生好感或偏见。
除此之外，二者还有其他的不同之处。社会心理学的历史更短暂。许多人格心理学大师，诸如西格蒙德·弗洛伊德( Sigmund Freud)，卡尔·荣格( Carl Jung)，卡伦·霍尼( Karen Honey)，亚伯拉罕·马斯洛( AbrahamMaslow)，卡尔·罗杰斯( Carl Rogers)，都活跃于20世纪80年代之前。而本书所介绍的许多社会心理学家仍然健在。社会心理学中广为人知的理论比较少，更多的是“名不见经传”的—那些富有创造力的研究者所贡献的“微雕作品”。在零星闪现于本书中的“研究背后的故事”专栏中，我们将与许多这样的研究者有一面之缘。
解释的不同层面
我们从各个不同的学科角度研究人类，从基础学科角度，例如物理与化学，一直延伸到综合学科领域，例如哲学与神学。你究竟想探讨哪个层面的内容决定了你采用的视角观点。拿“爱”来说，生理学家可能会描述与热恋有关的大脑化学物质；而社会心理学家可能会探讨不同的个性与条件—一出众的外表，伴侣的相似性，或是仅仅多次重复出现在一个人面前—是如何增强我们所谓的“爱恋”；而诗人则可能去赞美偶尔伴随爱而来的美妙体验。我们并不需要假设，因为在以上不同层面的解释中必定隐含某一个真理。就拿刚才“爱”这个例子而言，生理学取向与情感取向只是看待同一事物的两种不同视角而已。同样地，对于人类所共有的乱伦禁忌的进化论解释(即乱伦会导致后代繁衍的基因遗传出现问题)并不能替代社会学的解释(即把乱伦禁忌看成是维持家庭完整性的手段)或神学的解释(即把关注点放在道德伦理之上)。各种不同层面的解释可以互为补充。
假如所有的事实只是真理的一部分，那么不同层面的解释应该可以拼合成为一幅完整的图景。史蒂文·平克( Pinker,2002)对此的诠释是：“地理学家可能会如此解释非洲大陆的海岸线与美洲海岸线的嵌合，因为这些大陆曾经是相互毗邻的，但由于其各自属于不同的板块，所以导致最后漂移开来。板块移动的问题可以交给地质学家，后者把这个问题归结为岩*的上涌推动了板块的移动。至于为什么岩浆会变得如此剧热，则需要求助于物理学家来解释地心与地之的相年用。认识到不同层面之间解释的互补性，我似乎可以从应该科学地还是主观地看待入性这类无益的争论中解脱出米，因为这不是“非此即彼”的判断。
意识到不同解释层面之的互补性，让我们得以从应该更科学还是更主观地着人这一无谓的争论中解脱出来：这并非是一个非此即的回题。社会学家安德鲁，格里利(mele,170)解释道：“不管怎样，心理学无法解释人类存在的目的，也法解释人类生活的意义，以及人类的最终命运。“社会心学只是我们看待自我，了解自我的重要视角，但却不是性一。
社会心理学是研究人们如何看待彼此，如何互相影响，互相联系的科学。它炭注的核心间题是：我们如何构建社会世界，我们的社会直觉如何指引我们，而有时候又是如何误导我们的，以及我们的社会行为如何受他人、我们自己的态度和生物性的影响。社会学和心理学是社会心理学的母体。相比社会学、社会心理学试图在研究内容上更侧重于个体，在研究方法侧重十实验。相比人格心理学，社会心理学对个体之间的并关注得较少些，而更多关注人类如何着待影响此社会心理学是一门炭于境的朴学。它揭示社会环境如何影响个人。就人类来性这个主题而言，还可以用其他的视角来看待此间题。=个视角都对应各自的一系列问题与相应的解器。这些不同视角是互补的，而非冲突的。
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