日本宇宙航空探索厅的Hayabusa2号宇宙飞船向一颗名为Ryugu的近地小行星发射了一颗比网球稍大的铜炮弹，通过"轰炸"这次小行星表面来了解其组成。
将近一年后，科学家们有机会分析由太空船上的照相机捕捉到的数据，以进一步了解大约1.95亿英里外的这颗小行星。Hayabusa2号探测器部署了小型携带撞击器——一个装有塑料炸药的装置——旨在撞击出小行星上的一个人工陨石坑。
根据该机构的说法，在从小行星轨道部署后，Hayabusa2移动到距爆炸地点安全的距离。它还发布了一个名为DCAM3的小型摄像机，捕捉爆炸发生时的情况。照相机在半英里外漂浮着。
根据一项新的研究，研究人员现在知道这次撞击在小行星表面形成了一个近33英尺宽的陨石坑。它在撞击时发出一股物质，相机能够捕捉到细节。
这项研究发表在周四的《科学》杂志上。周一发表在《自然》杂志上的关于小行星组成的另一项研究。
这仍然来自于一段由Hayabusa 2拍摄的图像制作的视频，视频显示了物质在撞击后被弹出并落回小行星上。
研究人员称，留下的陨石坑就像一个半圆，包括一个凸起的边缘、一个中心坑和一个不对称的喷射物质图案。他们认为这种不对称的模式可能是由于陨石坑下面有一块更大的巨石造成的。根据撞击释放出的物质，研究人员还认为，琉球包含的物质与地球上松散的沙子相似。
根据这项研究，由撞击产生的喷射幕或物质羽流从未完全脱离表面。研究人员认为这是由于小行星的引力。琉球是一颗黑暗的、旋转的顶部形状的小行星，宽约3000英尺。表面覆盖着巨石。它也非常干燥。
太空船拍摄到的照片显示，黑暗和粗糙的岩石以及明亮和光滑的岩石分布均匀。科学家认为，小行星上有两种物质，因为它很可能是在母星被撞击后，由遗留下来的碎石形成的。
这是一个模型如何形成龙古可能作为一个碎石堆小行星。
这些岩石类似于碳质球粒陨石，是原始陨石。一些岩石含有称为包裹体的小的有色物质，可能含有橄榄石等矿物。这也见于碳质球粒陨石中。
来自《自然》杂志的研究人员还确定，小行星主要由多孔材料构成。这可以解释为什么地球上很少发现富含碳的陨石；我们的大气保护它们，使它们分裂成碎片。
在这次任务中，吉祥物着陆器（或称移动小行星表面侦察机）收集了用于研究的数据。
德国航空航天中心行星研究所的研究作者和专家马蒂亚斯·格罗特说："像这样脆弱、多孔的小行星可能是宇宙尘埃演化成巨大天体的纽带。"这缩小了我们对行星形成的理解差距，因为我们几乎从未在地球上发现的陨石中发现过这种物质。"
研究人员认为，富含碳的小行星的多孔结构可能类似于小行星，也可能是最终成为太阳系行星的物质。而小行星，作为太阳系开始时的遗留物，可以揭示太阳系早期的过程，比如行星是如何形的。不幸的是，天文学家并没有太多直接的证据。他们只能根据对太阳系和陨石的研究来建立模型。
特写镜头显示了琉球的表面。
德国航空航天中心行星研究所的研究合著者和研究主任约恩·赫尔伯特说："因此，对这一课题的研究主要依赖于以陨石形式从太阳系深处到达地球的外星物质。"。
"此外，我们还需要像Hayabusa2这样的任务去探访太阳系早期形成的小天体，以便确认、补充或——通过适当的观测——驳斥这些模型。"
Hayabusa2于2019年12月离开小行星，并将于2020年底返回地球。它携带着珍贵的货物，包括从小行星上两个着陆点采集的样本，供科学家分析。
如果它能如期返回地球，这将是第一次从C级小行星带回样本的任务，而C级小行星此前从未被造访过。C级小行星是最常见的，占所有已知小行星的75%。
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