截止2020年3月18日，美國確診新冠病例已達7769名，其中紐約州就有1653例。面對擴散迅速的疫情，美國總統特朗普在3月18日宣佈，派遣兩艘醫院船在需要時提供抗疫支持。他還表示，這些船目前都處於“最佳狀態”，可能會在下週開始服務。據悉，其中一艘名為“慰藉”號的醫院船將部署到疫情最重的紐約州。不幸的是，美國海軍表示，這些船還在母港維修，並不能立即部署，估計得到4月中旬才能在紐約靠岸。屆時，不知道紐約的疫情已經惡化到什麼程度了。
特朗普承諾的兩艘醫院船分別叫“仁慈”號和“慰藉”號。“慰藉”號將部署到紐約，“仁慈”號還不清楚部署地點。這兩艘船的船體皆為純白色，有明顯的象徵醫療救援的紅色十字架。全船長約275米，有10層樓高，排水量為69360噸，可滿載1200名船員，是目前世界上最大的醫院船。
這些船最初是為了支持遠征軍軍事行動而研製的，配備了一系列專門的醫療設施。如12個手術室、燒傷病房、牙科設施、進行各種檢測的實驗室、核磁共振和x射線設備、血庫和船上的氧氣濃縮器。每艘船最多可容納1000名病人，其中有80個重症監護病房。此外，還能裝載大量的醫療設備和物資，其甲板上的直升機停機坪能方便病人快速進出船隻。可以說，這兩艘醫院船具有很高的醫療價值。
據悉，這兩艘醫院船曾參加過海灣戰爭，也曾應對美國內外的自然災害和人道主義危機，如2005年卡特里娜颶風之後的新奧爾良和2017年颶風瑪麗亞之後的波多黎各。但是，其醫療能力專注於創傷治療。按美國防部的計劃，這些醫院船並不適用於它們不擅長的流行病新冠的醫治，而是用其治療其他疾病，以減輕紐約醫院的壓力。
紐約州長科莫在3月18日稱，“慰藉”號將到紐約接收未受新冠感染的病人。他還表示，“從曲線上看，45天內紐約最多需要接收11萬需要床位的病人，但目前紐約只有5.3萬張床位。我們不可能在45天內建成新的醫院。”特朗普的這個決定讓他感到“舒適”，“這是非常重要的一步，這是一個漂浮的醫院，將增加容量，總統說他將立即派遣。”
但是，目前，“慰藉”號還在弗吉尼亞州諾福克的海軍基地接受維護，而且，船上還沒有任何醫療人員。而另一艘“仁慈”號還在裝修中，更沒醫療人員。美國海軍聲明稱，“兩艘船目前都在努力完成預定的維護週期，並確定必要的醫療人員，以便儘快部署。”可以明確的是，這兩艘特朗普宣稱處於“最佳狀態”的醫院船，目前並不能立即部署。
而且，美國海軍還稱，截至目前，還沒有收到任何讓兩艘艦艇中的任何一艘做好行動準備的正式指令。此前有媒體報道，這兩艘醫院船已經開始所謂的“激活”過程，從減少在港作業狀態過渡到全面作業狀態，在最佳條件下總共需要大約5天時間。
3月18日，美國國防部長向媒體透露，“最大的挑戰不是這些船的可用性，而是醫療專業人員。所有這些醫生和護士要麼來自我們的醫療設施，要麼來自後備部隊。我不想從需要他們的醫院裡拿出預備員，只是把他們放在船上，把他們帶到需要他們的地方。
這些醫院船在短期內能提供的救援能力顯而易見的，紐約急盼的“慰藉”號最快也要一個月後才能到達。不解的是，美國為什麼要花這麼長時間才開始為可能的部署做準備。在新冠傳播速度如此之快的背景下，幾周甚至幾天都是令人難以忍受的漫長。也許，當這些醫院船準備好時，對已深陷疫情重災區的紐約來說，可能是杯水車薪了。
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