作為一名天才發明家和企業家，直到今天，托馬斯·愛迪生 依然是代表“創新”一詞的標誌性人物。他善於從解決問題的角度出發，不怕失敗，多次嘗試的思考方式，讓人類的科技發展不斷向前一步，也為日後GE創新基因埋下種子。
除了發明電影攝影機和改進電話等耳熟能詳的成就，熱愛科學實驗的愛迪生還是名古典音樂愛好者，儘管他在童年時期就意外喪失了大部分聽力。對聲音的敏感促使愛迪生在1877年成功研製出留聲機——這是史上第一個可以記錄並回放聲音的設備。正是這臺“會唱歌的機器”徹底改變了現代音樂產業。
圖片來源：斯克內克塔迪創新科技博物館
留聲機創造了一種通過聲音來體驗世界的全新方式。1958年，美國國家錄音藝術與科學學院（National Academy of Recording Arts and Sciences）為其音樂產業獎項命名時，曾提議過命名為愛迪獎（Eddie），來紀念愛迪生的貢獻。最終，他們決定將其命名為“格萊美”，其名稱Grammy來源於留聲機的英文Gramophone，這就是如今在美國錄音界與世界音樂界最重要的獎項之一的格萊美獎項的來源。
圖片來源：斯克內克塔迪創新科技博物館
愛迪生在發明電報和電話的基礎上發明了留聲機。他曾對某位傳記作家說：“我當時正在試驗一種能自動記錄電報信息的方法，將紙放在旋轉的臺板上，就像今天的CD唱盤一樣。從實驗中，我發現隔膜具有吸收聲音振動的能力。我沒有用磁盤，而是設計了一個小型機器，它表面上有一個帶槽紋的金屬筒，在這上面放著錫紙，就很容易接收和記錄隔膜的振動。”隔膜振動帶動鋼針顫動，從而將聲音的特徵刻到錫紙上。
像平時發明後的做法一樣，愛迪生馬上估算了一下這臺機器的市場價格。他當時預估了18美元，大約相當於現在的390美元。接著，他請了一位名叫約翰·克魯西的工人根據他的草圖做出這臺機器。
圖片來源：斯克內克塔迪創新科技博物館
愛迪生對傳記作家說：“剛開始我不太相信這個機器會成功，本以為只能簡單聽到一個詞。克魯西快做完的時候問這是什麼，我告訴他我要錄一段話然後讓機器回放，他聽後覺得這想法很荒謬。機器做出來後，我把錫箔紙放在金屬筒上面。然後大喊‘瑪麗有隻小羊羔’這樣的一些話。隨後我調整了一下揚聲器，發現這臺機器完美地重播了剛才錄下的話，坦白說我這輩子都沒這麼吃驚過。”
留聲機的發明使愛迪生一舉成名，也加深了他“時代發明家”的美譽，還為他贏得了“門羅帕克的巫師”的綽號。
在1878年4月18日，他甚至應時任美國總統拉瑟福德·伯查德·海斯（Rutherford B. Hayes）的邀請前往白宮，因為總統想見見這臺留聲機。
愛迪生自己的許多講話都被錄音保存了下來，並以mp3格式進行了數字化，現在在網上也還能聽到這些錄音。
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