作为一名天才发明家和企业家，直到今天，托马斯·爱迪生 依然是代表“创新”一词的标志性人物。他善于从解决问题的角度出发，不怕失败，多次尝试的思考方式，让人类的科技发展不断向前一步，也为日后GE创新基因埋下种子。
除了发明电影摄影机和改进电话等耳熟能详的成就，热爱科学实验的爱迪生还是名古典音乐爱好者，尽管他在童年时期就意外丧失了大部分听力。对声音的敏感促使爱迪生在1877年成功研制出留声机——这是史上第一个可以记录并回放声音的设备。正是这台“会唱歌的机器”彻底改变了现代音乐产业。
图片来源：斯克内克塔迪创新科技博物馆
留声机创造了一种通过声音来体验世界的全新方式。1958年，美国国家录音艺术与科学学院（National Academy of Recording Arts and Sciences）为其音乐产业奖项命名时，曾提议过命名为爱迪奖（Eddie），来纪念爱迪生的贡献。最终，他们决定将其命名为“格莱美”，其名称Grammy来源于留声机的英文Gramophone，这就是如今在美国录音界与世界音乐界最重要的奖项之一的格莱美奖项的来源。
图片来源：斯克内克塔迪创新科技博物馆
爱迪生在发明电报和电话的基础上发明了留声机。他曾对某位传记作家说：“我当时正在试验一种能自动记录电报信息的方法，将纸放在旋转的台板上，就像今天的CD唱盘一样。从实验中，我发现隔膜具有吸收声音振动的能力。我没有用磁盘，而是设计了一个小型机器，它表面上有一个带槽纹的金属筒，在这上面放着锡纸，就很容易接收和记录隔膜的振动。”隔膜振动带动钢针颤动，从而将声音的特征刻到锡纸上。
像平时发明后的做法一样，爱迪生马上估算了一下这台机器的市场价格。他当时预估了18美元，大约相当于现在的390美元。接着，他请了一位名叫约翰·克鲁西的工人根据他的草图做出这台机器。
图片来源：斯克内克塔迪创新科技博物馆
爱迪生对传记作家说：“刚开始我不太相信这个机器会成功，本以为只能简单听到一个词。克鲁西快做完的时候问这是什么，我告诉他我要录一段话然后让机器回放，他听后觉得这想法很荒谬。机器做出来后，我把锡箔纸放在金属筒上面。然后大喊‘玛丽有只小羊羔’这样的一些话。随后我调整了一下扬声器，发现这台机器完美地重播了刚才录下的话，坦白说我这辈子都没这么吃惊过。”
留声机的发明使爱迪生一举成名，也加深了他“时代发明家”的美誉，还为他赢得了“门罗帕克的巫师”的绰号。
在1878年4月18日，他甚至应时任美国总统拉瑟福德·伯查德·海斯（Rutherford B. Hayes）的邀请前往白宫，因为总统想见见这台留声机。
爱迪生自己的许多讲话都被录音保存了下来，并以mp3格式进行了数字化，现在在网上也还能听到这些录音。
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