一
冠顶寨两侧隆起，前高后低，酷似古时官人帽冠，故有此称。
冠顶寨位于卡房乡胡河、居畈、古店三个村的交界处。东部属古店村，南部属居畈村，西、北部属胡河村。寨内属胡河村的上畈村民组，寨有东、北、南三个寨门，分别为古、余、胡、居四姓进寨避匪的路径。寨墙用片石所垒，高五至十米，宽约二米，每隔十米左右，有一个发射孔，可对外射击。寨墙长约三公里，寨内面积三、四平方米公里。寨东门的石板上，刻有“大清同治元年建立”八个大字，同治元年即公元1862年。可知，此寨建成距今一百五十余年。寨南门石刻有“冠顶寨”三字及四家族首领名字。北门已坍塌成乱石，找不见石刻印记，基石尚存。寨内有上百间坍塌的房屋围墙，有水井、碾盘、石磨，还有一口终年不涸的大水塘。
二
山上建寨之前，最东边的地方，叫东顶，是此山最高处。传说东顶住有一个道人，有天下大雨，天上打炸雷（特别响的雷），从天上下来一个金人，道人吓跑了。后来人们也把东顶叫金人顶。有什么心愿，来到金人顶许愿，往往可以实现。因为这个缘故，人们就在金人顶建起一座小庙。小庙旁边，有一棵枫树，树干大到得五个人牵手围。此树有三股头（即三个叉枝），树冠高耸入云。树枝上有好多鸟巢。湾里上年纪的人讲，他们小时喜爬到树上掏鸟蛋，有次发现鸟巢里有一条蛇，蛇头上长着鸡冠，这蛇就是鸡冠蛇，再也没有小孩敢上去掏鸟蛋了。
从寨山往南有条岭，山势险峻，叫千军岭，千军岭下面就是居畈村的大竹园。此处为北方进入卡房的第一道屏障，历代都是军事要地。据传，北宋时期，宋军与金军曾在此大战，因北宋有千军守岭，金军没能进入卡房腹地，后人便把这条岭叫千军岭。
卡房三大山寨，即铁寺寨、桃花寨和冠顶寨，以冠顶寨名气最大。除了寨的面积大，还因为寨墙坚固，牢不可破。寨内有石块建成的弹药库，门是石板，没有几个人一起用力推不开。还建有一座水牢，用来关押俘虏。除了军事设施，更有完备的生活设施。有上百间住房，有在石板上凿出来的石窝，有石碾子、石磨，有终年不涸的水塘。东顶的一块石头上凿有一口井，井水清澈，冬暖夏凉，甘甜沁心。当山下的河里发大水时，这井的水就变得混浊，洪水过后，井水又清澈了。人们猜测说，这井与山下边白石潭南端两石之间的河水是相通的，山底可能有条倒溪，山上的水就是从倒溪过来的。此井距东门三十米远，取名东门井。
冠顶寨东门在金顶附近，此门不大，但地势最高。从金顶的青石板上眺望，今古店街一带尽收眼底。当年，此为古姓族人进寨的山门。南门在千军岭上面，此处可以遥望桃花寨，地势险要，易守难攻，是居姓进寨的山门。南门东南面一带，南到分水岭，东至大洼沟，今仍属居畈陶冲（陶冲人都姓居）村民组。那时，居姓住在河两口、老湾和居畈，能就近进寨。此门也不大，至今完好。西门对着胡河，此处山势开阔，山的坡度也比较小，是山寨最容易被攻击的地方，因此，寨墙在这一侧建得最高，也最坚固，每隔十米左右，就有一个射击的炮眼。因回避“西”字（上西天），改西门叫北门。北门不能直进直出，它是里外两道石门。两道门形成Z型，内门向西，外门朝南。此门是山寨最气派的一道门，也是山寨防守的重点，大门全部用石条砌垒。门上有石楼，可从楼上射击敌人。我小时候上山寨玩，此门还是完好的，现已坍塌，部分石条被村民抬下山建屋用了，基石尚存，从残存的规模，可以想象此门当年建得有多么气派。
三
当年，胡、古、居、余四姓联合建寨，是因为北方农民不断起义，境内匪患不断。特别是捻军，他们活动分散，每一股称为一捻，少则几人、几十人，多则几百人。越是荒年，人数越多，这些人“居者为民，出者为捻”。光山各里、保，纷纷建寨自保。卡房时称青山里潘殷保，潘殷保各著姓也开始以亲戚为纽带，联合建山寨以避匪。胡、古、居、余都是亲戚，古、余是胡姓的外甥，胡、余姓住胡河一带，古姓住古店一带，居姓住居畈一带。四姓由头人牵头，千余人修建六、七年，才于同治元年建成。
当年领头建寨的胡姓头人，是太学生胡玉麟。明、清时期，在国子监就读的学生，被称作“太学生”。国子监是中国古代教育体系中的最高学府，胡玉麟是当时卡房胡姓中的知识分子。另三姓头人是古运新、余道登、居成学。
家住上畈的胡铭栋是胡玉麟后裔。胡铭栋听上辈人讲，胡玉麟在青山里是个有头脸的人物，他家庭富裕，田地买到了古店、卡房一带。光绪年间，光山有个胡姓县令，比胡玉麟晚一辈，带着文武官员来给他做三十二岁寿辰。寿礼是一对陶兽，后安放在他家门楼的两侧。县令给百姓做寿，在封建社会是非常风光的事，胡玉麟大摆宴席。那年农历九月十八，陡然天降大雪，半月不止，把胡县令一行几十人阻隔在山里出不去。胡玉麟每日酒席招待，以至家中无金，悄悄变卖居畈、古店一带的田产，才得以撑到雪化之后，把胡县令一行送回县衙。胡玉麟字联科，监生。胡氏族谱载：胡联科勤劳斗胆，刚毅不阿，曾率族人修胡河大堰、垒上畈河堤，适田三十余亩，今上畈湾前的大片良田是也。
四
冠顶寨建成之后，遇有匪患，四姓族人就把牲畜家禽赶进寨内躲避，只要事先备足生活物质，可以几个月不下山。若土匪攻寨，就依寨墙御敌。
传说冠顶寨最惨烈的一次抗匪，发生在建寨不久。在西边最高的一处寨墙附近，有个干塘，塘下面的地形，像个篓子口，人们就把这儿叫篓子口。篓子口地势较平，土匪选择此处往寨上进攻，寨子里的男人都上寨墙御敌，妇女和小孩则在寨内砸石子，运送到炮口。那时的土炮，里面装的是炸药和石子，他们就用铜炮射杀悍匪。悍匪败走后，干塘一带尸体成堆，塘水染得殷红，从此，无人再敢喝此塘之水。
土地革命时期，曾有农民武装和游击队驻扎此寨。他们把从地主土豪家没收的金银财宝，装在一口大缸里，埋藏在水牢附近的地方。当年埋缸之人先后牺牲，无人知道确切位置，至今成谜。
土地革命后期至新中国成立前，经扶县、光山县一带的韩止于、黄古如、丁伯如（三如），加上光山县易本印的民团，轮番交替在卡房烧杀抢掠。“三如”更是以桃花寨、冠顶寨互为倚角，控制卡房，与坚持革命斗争的三榜（何耀榜、刘名榜，某某榜）作对，因而，也留下许多“三榜”可歌可泣的革命故事。1957年上映的电影《五更寒》，写的就是“三榜”坚持卡房斗争最艰难的一段岁月。
五
1969年之前，胡河不通公路，山上森林茂密，野兽众多。冠顶寨有老猫（豹子），夜晚能听见老猫叫。就是大人，一个人白天也不敢上寨子去。
我小时候，常到寨子山捡烤火柴。那时已通公路，山上的大树被陆续砍伐运走。林子稀疏了，自然没有老猫。有一次，遇到一群红毛狗（豺），我拿着柴刀对峙，不知下一秒如何是好，头狗竟领着它们往山上跑了。那几年，传说红毛狗与野猪大战，战败，都死了，不知怎么又出现一群。那是我唯一一次见到红毛狗。还有一次见到地鸡，也是在冠顶寨里。一群地鸡拖着长长的鸡毛，叫着钻进树林，很快不见。那次小有收获，我捡到几根地鸡毛。
那时的山寨里，还有很多石屋没倒塌。石屋顶上的枯叶，腐化为土，长着小树、小草，我们几个上中学的男生，星期六下午从小路往回去，东门进入寨子，爬上石屋，或爬上寨墙，好疯一阵，再从西门下山，顺便捡捆干柴背回来，卖给代销点，帮助家里解决一些日常用度。
一晃三十多年，再没去过寨子山。2019年5月，约同学李德朗，从上畈往山上爬。德朗是第一次去，我给他领路。记忆中的小路直到西门，走着走着就迷路了。自山林分到各户后，原有的炭材林多被砍伐，重新栽了栗树，或者杉树。原先那条路，各家为自己行走方便，被给改了道。
我俩从一截坍塌的寨墙爬进去，寨内林木参天，几不见阳光。最近二十几年，年轻人多出门打工，上寨砍伐的人少，这林木年年疯长，树枝都蓬架一块了。我俩转了好久，才找到坍塌的西门（北门）。德朗说：“这个寨子好大啊，一万人都能住得了。”又到金顶，从巨石上遥望古店，街上憧憧楼房分外美丽。
站在金顶，遥想当年，浮想联翩。岁月沧桑，斗转星移，风流人物已随风飘逝，唯山寨那些断墙石壁，在啸啸风声中，似乎仍在向人们诉说过往的故事。
我忽然想起胡铭栋说过，寨山的金人顶又叫凤凰头。他说整个冠顶寨的山形，从西北面远远望去，宛如一只腾飞的凤凰，千军岭就是凤凰右侧翅膀，胡河上、下畈两个湾就坐落在凤凰窝里。这只凤凰与河边上的龙头崖相携，成龙凤朝阳之势。多么美好的愿望啊！龙凤朝阳，是要昭示更加美好的生活吧！
此文参考了胡铭栋口述资料。图片系胡铭栋提供。
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