在继承京剧余叔岩余派的老生演员里，杨宝森可算是最有成就的一个。在艺术上，杨宝森不仅学到了余派的精华，而且能根据自己嗓音的特色，吸取各方面的营养，有所发展和创造。不少人认为杨宝森的艺术已经形成了自己的流派——杨派。
《文昭关》这出戏余叔岩是不常演的，可是后来却成了杨宝森的代表作。杨宝森的《文昭关》，在唱法上基本上是余派的风格，同时又吸收了汪桂芬汪派的特点，再加上他自己的创造，使这出戏在艺术上放出了新的光彩。
杨宝森学习余派主要是从掌握余派含蓄和韵味醇厚的演唱特点入手，通过行腔、发音、咬字这些方面的技巧，来体现余派那种“柔中有刚”、“曲中有直”、“圆而不滑”的艺术特点。下面，先谈谈杨宝森在行腔方面的特点：
杨宝森之《捉放曹》
杨宝森的嗓子高音少，低音多。他的行腔平易、朴实，听起来不是那么锋芒毕露，但很有味道，好比一幅优秀的水彩画，色彩并不鲜艳，可意境深远、耐人寻味。初听起来，感觉不过如此，细听则越听越有味道。这里主要的原因就在于他的唱腔是从人物的思想感情出发的。这正是我们常说的“声由情出，情赖声传”。有了感情，唱腔就不是孤立地追求好听，而是有了具体的内容。
我们以杨宝森唱的《文昭关》和《捉放宿店》里两段〔二黄慢板〕来做一个比较。这两段唱的曲调结构基本上是一样的，可是所表达的人物心情却不一样。杨宝森能够在行腔里表现出不同的感情和意境，所以听起来就有不同的韵味。
《文昭关》里的伍子胥，因为全家被楚平王杀害，急于要报这个不共戴天之仇。当时，他的处境险恶，随时有被捕的危险，心情是悲愤而焦急的。可是，伍子胥毕竟是一员武将，不是文弱书生，尽管悲愤焦虑，还是不失武将的豪迈气概。杨宝森在这出戏的一段〔二黄慢板〕唱腔里，比较恰当地体现了伍子胥这个人物的这种情绪。
总的说来，这段〔二黄慢板〕的情绪是比较激动的，在咬字、喷口方面劲头都比较大，行腔方面也比较爽朗。比如“一连七天我的眉不展”的“不展”两个字、“俺伍员好一似丧家犬”的“家犬”两个字，都唱得简练、干脆，悲愤之中有一种激昂的情绪。另外，像“实指望到吴国借兵回转”的“国”字，唱得奔放有力，显得在悲愤之中带有武将的豪迈气概。
杨宝森之《文昭关》
以上介绍的这些技巧的运用，并不是孤立的，而是结合着对人物心情的理解，统一在同一种感情里面，因此显得十分和谐。正因为杨宝森的演唱是从人物思想感情出发的，因此他在《文昭关》这出戏里的这段〔二黄慢板〕唱腔，听起来能够使人意会到是出自一个落魄英雄的悲壮的咏叹。
《捉放宿店》里的陈宫是个文人。唱腔要体现出温文尔雅的风度。这和伍子胥的豪迈气度是不一样的。其次，陈宫和伍子胥两个人的心情也不一样。陈宫的心情是悔恨多于悲愤。他原先以为曹操是忠义之人，所以情愿弃官出走，想和曹操共图大事，没想到曹操是个极端自私的奸雄。曹操无缘无故杀掉吕伯奢一家这件事，给了陈宫一个很大的刺激。晚上，他住在旅店里，对着月光自思自叹，一面后悔自己看错了人，一面叹息吕氏一家遭到残害，悔恨交加。杨宝森唱的这段《捉放宿店》里的〔二黄慢板〕比较细致地刻画了陈宫当时的这种心情。
杨宝森的这段唱唱法和一般谭派老生差不多，抒情的味道比较浓厚，在发音、吐字，特别是喷口方面，都不象《文昭关》那样凝重，而是比较含蓄；行腔似乎是轻描淡写的，可是传达出来的感情却很深沉。
这段唱低沉的腔多，高亢的腔少，似乎总是在一个八度音里变化。杨宝森非常善于安排音节。他根据陈宫那种悔恨交加的消沉心情，常常运用“欲扬先抑；欲抑先扬”的方法，使曲调有起伏、有变化，跌宕有致。比如“悔不该心猿并意马”一句，在唱出“心猿”的“猿”字以后，突然一顿，后面的腔就显得曲折悠扬了。“并意马”的“并”字使一个平易的小腔，后面的“意”字稍稍翻高，就显得起伏很大，并且突出了人物的悔恨情绪。接下来，“悔不该随他人到吕家”一句，“随他人”三个字用了一个婉转动听的低腔，托出后面的“到”字；这个字腔不高，可是显得跌宕而流畅。通过这两个例子可以看出，杨宝森在曲调的抑扬顿挫上，安排得是很巧妙的。
以上通过《文昭关》和《捉放宿店》里的两段〔二黄慢板〕唱腔，介绍了杨宝森在行腔上的特点。下面，再来谈谈他的发音和咬字：
上面谈过，杨宝森的嗓音条件并不好。他的中、低音好，高音不太够用。这样的嗓子容易带噪音，听起来觉得干涩。可是，杨宝森善于运用鼻音来作为辅助，听起来柔和、圆润，避免了噪音。
另外，杨宝森的脑后音，也就是头腔共鸣，运用得很好，能够把许多闭着嘴唱的字唱得响，放得远。比如《空城计》的〔西皮慢板〕一段，“先帝爷下南阳御驾三请”的“请”字，“官封到武乡侯执掌帅印”的“印”字，都是用的脑后音，不但圆润、动听，而且声音送得很远。
杨宝森之《空城计》
杨宝森的咬字和余叔岩一样，能够做到“显而不露”。他咬字不很重，可是清楚明确、自然流畅。如果咬得很重、很死，就会使人感到矫柔造作了。《武家坡》里那段〔西皮导板〕转〔原板〕唱腔，就是“一马离了西凉界”那段，里面有一些复音字。杨宝森把这些复音字的“头”、“腹”、“尾”三个部分唱得很清楚，又结合得浑然一体。比如，“一马离了”的“了”字，听起来既有“立衣奥”三个音，可又不是割裂开来的，而是浑然一体的一个“了”字。此外，杨宝森还能够利用字音的变化，加强感情的表现。比如，“不由人一阵阵泪洒胸怀”的“胸”字，他利用“虚乌翁”的切音，使了一个婉转动听的小腔，听起来就有点伤感的味道。再比如，“青是山绿是水花花世界”一句，有两个“花”字。第二个“花”字，杨宝森利用反切使了一个短促的小腔，听起来就和第一个“花”字有了不同，使人感到华丽、流畅，切合“花花世界”这个词的含义。
杨宝森之《定军山》
杨宝森的高音不够用，限制了他往慷慨激昂方面去发展。他的音色用来表现苍凉、悲哀的感情很合适。这是他独到的地方。此如，《李陵碑》里的一大段〔反二黄〕唱腔，他就唱得十分传神。《李陵碑》里的杨继业，被围困在两狼山，内无粮草，外无救兵。他想起国家的危亡，自己一家人遭到的种钟不幸，心情是焦急、悲凉的，甚至有点凄惨。然而，杨继业毕竟是个老英雄，尽管处境险恶，命在旦夕，可还是坚强不屈、大义凛然。
杨宝森的唱腔“柔中有刚”，很适合表现杨继业这种悲剧性的英雄人物。杨宝森在《李陵碑》里的这段唱里，无论是气韵上、行腔的悠扬曲折上，都充分发挥了他自己的独特风格。
（《戏曲群星》第二集）
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