这个路易·波拿巴，与大名鼎鼎的战神拿破仑一世之间究竟有啥关系呢？这说起来可有点复杂。从父系那边论，拿破仑三世得叫拿破仑一声“二大爷”，因为他的父亲是拿破仑一世的亲弟弟；但从母系那边说，他的母亲又是拿破仑的继女,所以拿破仑一世又成了他的“继姥爷”。好在西方人不怎么讲究辈分关系，要不然这种又是大爷又是姥爷的亲缘关系,光听听就够乱的，我们姑且还是把这位路易算作拿破仑的侄子吧。
虽然在极力模仿，但路易跟他二大爷在气场上还是差了不止一个层次。身为拿破仑侄子的路易·波拿巴从小就有一种“舍我其谁”的使命感，把复兴拿破仑家族和法兰西帝国作为自己的人生追求。而他追求复兴的方法也很奇葩，那就是疯狂对拿破仑本人搞“模仿秀”，以便让法国人认为他真的被自己的二大爷“灵魂附体”了。
比如说，在1836年，路易来到法国斯特拉斯堡，在一群死忠粉的帮助下，走到一群炮兵中间发表演讲，号召士兵们起来推翻现政府，拥护自己上台。仅仅几个小时后，警察就把他当疯子带走了，并在不久后把他赶到了美洲。还有一次，他从英国租了一艘汽船，让自己的几十个随从穿上军服，在法国上岸后,这几十个人胡乱开了几枪，宣布“起义”，并模仿拿破仑百日复辟的行为想要“进军巴黎”。不到几小时，当地治安官员又把这伙人全部抓获，路易·波拿巴这次被判处无期徒刑。
可以看得出，凭借路易·波拿巴对他二大爷的拙劣模仿，就是搞上一百次政变也不会成功。可到了1848年，革命之火席卷欧陆，法国当时的政府被推翻,刚从监狱中越狱出来的路易看准时机，在巴黎大量散发印有他本人和拿破仑形象的火柴盒。这些形象宣传起到了出人意料的好效果，病急乱投医的法国人民真的信了他的宣传，路易·波拿巴很快当选议员，过了几年又竞选总统成功，成为法国历史上的首位总统。又过了不久，路易干脆学他大爷发动政变，把自己从总统变成了皇帝。
到此为止，这似乎是一个有志青年不断创业并最终完成自己梦想的故事，但正这事儿终究是一出闹剧。由于路易·波拿巴是借着他二大爷的名号变成拿破仑三世的，所以他登基后法国上上下下都热盼着他打仗，但拿破仑三世又深知以法国当时的国力这仗打不起。于是，他就秉承“老大打谁我打谁”的战略，专注于跟在当时的世界霸主英国人屁股后面捡漏，相继参与了打沙俄(克里米亚战争)和中国(第二次鸦片战争)，获得了名义上的胜利。但最后，当碰上不得不面对的强敌普鲁士时，他的帝国被打得头破血流。普法战争后，拿破仑三世被迫下台，他的政治生命也就此结束了。
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