太極拳的“四法”是“手、眼、身、步”；“四功”是“心、神、意、念”。四法，從字義上理解就是練手、練眼、練身、練步。四功從字義上比較費解，因為“心、神、意、念”，幾乎完全指的是內在的神經活動或精神作用而言。
傳統對“四功”的講法是“發之於心、達之於神、行之於意、想之於念”。
“發之於心”是講練拳時，一切發動在“心”，故要求“心靜”。“心不靜則意不專”，練拳時不“刻刻在心”，則內外的形與氣盡皆散亂。
“達之於神”，指精神要貫注。精神提起則周身舉動自然輕靈。故傳統理論中有：“精神能提得起，則無遲重之慮”，“內固精神，外示安逸”之說。
“行之於意”，是說練拳要以意運行，用意不用力。也就是所謂的“以意導體，以體導氣，以氣運身”。能如此，則自然能夠氣遍周身，達到內養的目的。
“想之於念”，主要講練拳時要做到“念念不忘”的意思。一招一式刻刻留心，則自然能練到“便利從心”、“完整一氣”了。
總之，四法是指外練四肢百骸的方法，四功是指內養精、氣、神的方法。練太拳就是要做到內外並修，神形兼重。
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