漢代政治有一個非常明顯的特徵，那就是外戚干政，併成為最重要的政治力量之一。這個特徵在漢武帝時代以後更為明顯。
漢成帝即位以後，他的生母王政君成為皇太后。王政君有八個兄弟，其中兩個和她同父同母，即老大王鳳、老四王崇，另六個同父異母。八人中，除老二早死外，其他七人都隨著漢成帝的即位成為政壇炙手可熱的人物。
漢成帝先是封和他母親同父同母的兩位舅舅為侯。四舅王崇去世了，太后很傷心，於是轉過一年，漢成帝就把其他還健在的五位、與太后同父異母的舅舅全都封了侯，世稱“五侯”。但這並沒有讓王政君感到滿足。她除了同父同母、同父異母的兄弟外，還有同母異父的兄弟。連這同母異父的兄弟，她也想讓漢成帝封侯。
▲ 以王政君為主人公的電視劇《母儀天下》劇照
這真叫一人得道雞犬升天——就因為她是皇帝的媽，就要讓凡是和自己有親屬關係的人都來享受榮華富貴，貪婪無止境，屬於化公權為私權的典型。漢成帝平時都聽他媽媽、舅舅的，這回總算硬氣一次，拒絕封他母親同母異父的弟弟為侯，說沒這道理。
按照傳統，王政君的孃家兄弟不僅能封侯，還有機會成為“首席執政官”。首先以大將軍身份執政的，是王家兄弟中的老大王鳳，朝中一切都由王鳳說了算。
曾有人向漢成帝推薦過一位名叫劉歆的青年才俊，漢成帝召見後覺得這個年輕人的確很有才華，再加上劉歆也是老劉家的宗室成員，所以決定拜他為“中常侍”。漢成帝讓人去拿與“中常侍”身份相稱的衣冠來給劉歆穿戴，這時左右人等提醒他說，這件事還沒跟你舅舅王鳳商議過呢！漢成帝說，這麼小的事，還要跟大將軍商量什麼，我這個皇帝做不了主嗎？左右的人拼命叩頭固爭，說千萬不敢自作主張，還是先稟報大將軍為是。誰知王鳳還真不答應，劉歆做中常侍這件事也就作罷了。
拒絕讓劉歆做中常侍還是小事，王家兄弟還有更大的事。有一位正直的官員彈劾王鳳專擅朝政。漢成帝也是被他舅舅壓抑得太深，所以一開始很欣賞這位敢於直言的官員，並決心削弱王鳳的權力。誰知消息不密，漢成帝下手前，先被王鳳知道了。王鳳故意示弱，上表辭職。結果“太后聞之為垂涕，不御食”——為了袒護兄弟，用絕食來向她兒子抗議。
▲ 王政君和漢成帝
漢成帝之前在很多事情上不和他舅舅叫板抬槓，有一個重要原因，就是不願意讓他媽傷心。這回老媽又出馬了，漢成帝只得再次退縮。不僅王鳳的權力沒有被削奪，彈劾王鳳的官員反而死在監獄裡，並且全家流放。這個結局嚇得滿朝官員張口結舌，再不敢對王家人說三道四了。
權勢鼎盛，又有太后撐腰，王氏兄弟的驕奢淫逸也登峰造極。其中一位因為身體不舒服，居然開口向漢成帝借宮殿避暑；為了讓自家園子裡的大水池有活水源，居然鑿穿長安城的城牆，把城外的河水引進到家裡，注入水池中，然後在水池中行船歌舞。另一位舅舅乾脆按照皇宮的規格給自家蓋樓，這在當時完全是僭越的行為。
後來漢成帝微服出訪，發現幾個舅舅的豪宅如此了得，大吃一驚，回宮後決定嚴懲這幾個舅舅。於是兄弟幾人重施故技，“欲自黥劓謝太后”，打算自己黥面、劓鼻去向太后謝罪——這還是在理用老太后做擋箭牌。漢成帝果然害怕“傷慈母之心”，就免去了對這幾個舅舅的懲罰。
從此以後，王家兄弟子侄輪流執政，這種局面一直維持到西漢滅亡。最後一名執政的，就是篡漢自立的新朝皇帝王莽。這是典型的“政出私門”。
王莽在他的仕途中，也曾想出過很多花招，來討好王政君。有一次王政君偶然說道：“我始入太子家時，見於丙殿。至今五六十歲，尚頗識之。”（《漢書·元后傳》）六十餘年前，王政君在太子宮第一次，也是唯一一次受到還在做太子的漢元帝的臨幸，懷上了漢成帝。
王莽很敏銳地把握住了王政君的懷舊心態，馬上安排王政君故地重遊，滿足她懷舊的情感需求。王政君果然心情大好，覺得這個侄子太會辦事了，於是一步一步地，將朝廷大事的處決權，包括人事選拔任免權，都放心交給了王莽。王莽從此順著這個臺階一步步往上走，最後走到由假皇帝而真皇帝的地步。
▲ 王莽和王政君
有人批評道，其實正是王政君給了王氏家族機會，也給了王莽機會。王莽憑藉著王氏家族積累已久的權勢，才有有篡漢的可能。這個批評並不過分，王政君為維護、提高王氏家族的地位，攪亂了正常的政治運轉途徑。兄弟封侯、父子執政，門風奢侈、僭越無禮尚在其次，更為關鍵的是，讓朝廷的決策權成了王氏家族的私門權力，終於給西漢的滅亡埋下了禍根。
王莽篡位之際，派人去向王政君索要皇帝的傳國玉璽。王政君畢竟以劉家媳婦自居，對王莽這種忘恩負義的行為，王政君極為憤慨，一開始堅決不肯交出玉璽，後來頗不得已，憤怒地將玉璽扔向地上，擊碎了一個角。在民間傳說中，皇帝玉璽叫“金鑲玉璽”，典故就在這裡，因為這個被摔碎的角，據說後來用黃金補上了。
對於王政君這最後的表現，《漢書》評論道：
“ 位號已移於天下，而元后卷卷猶握一璽，不欲以授莽，婦人之仁，悲夫！”
在大局上沒有見識和把握力，不及早防微杜漸，讓王莽坐大到無可抗拒，才死護著一個玉璽不肯給他，這有什麼意義呢？真可說是丟了西瓜撿芝麻。
對善於總結歷史教訓的宋代士大夫來說，堅決反對外戚干政，反對由皇權衍伸出各類私有權力，就成為他們的最基本的政治思想之一，司馬光正是這類士大夫的代表。綿延二百餘年的西漢王朝，最終竟然斷送在過度包庇外家的“慈母”手中，這樣來看，宋代士大夫的反思，也確實是足以引起後人警醒的、具有歷史穿透力的洞見。
閱讀更多 劉羅鍋是我哥 的文章
