“敦煌菩薩”竺法護
說起敦煌地區的佛教文化，幾乎每個人都會想到莫高窟和千佛洞，想起石窟裡豐富多彩的雕塑和壁畫，還有藏經洞中的數以萬計的佛經。它們是敦煌佛教文化的一張名片。
說起敦煌佛教的成就，大家比較熟悉的就是這些石窟中的佛造像，我們今天介紹的是敦煌佛教的另一個成就：譯經，而其中的關鍵人物叫做竺法護，當時人把他稱為“敦煌菩薩”。在鳩摩羅什以前，竺法護是最好的譯經僧。
■ 竺法護西行取經
據《高僧傳》記載，竺法護的先祖來自月氏，後遷居到了敦煌郡。竺法護八歲出家，跟隨外國法師竺高座修行，博覽六經，遊心七籍。
在晉武帝時期（公元235年-公元290年），京城中雖依然修建了寺廟、佛像等，而大乘方等經典似乎被帕米爾高原所阻，還沒有傳播到西晉的都城中來。因此，竺法護髮下宏願，立志宣廣大乘之道。
帕米爾高原
後來，他跟隨師父西行取經。不知過了多少年，他遊歷了西域三十六國，學遍三十六國語言，帶回大乘經典百餘部。
根據《古今譯經圖記》的記載，竺法護譯經的時長將近半個世紀，起於公元265年，止於公元308年。其中，公元284年到公元291年之間無一年間斷，《正法華經》《光贊般若經》《首楞嚴三昧經》等就是這一時期翻譯出來的。
而公元271年到283年期間長達十三年的時間裡，沒有譯經記錄。有學者推斷，竺法護西行遊歷三十六國，收集百餘部經書回國，或許就發生在這十三年間。
■ 竺法護東行譯經
回到中國後，竺法護從敦煌出發，前往長安。途中，他一直孜孜不倦地翻譯經書，將西域帶回來的經典翻譯成西晉時期通行的語言文字。《高僧傳》的作者慧皎和尚，評價說：“經法能在中國廣為流傳，是竺法護的願力啊！”
到達長安之後，竺法護在長安青門外修建寺院，精進行道，他的德名傳播在外，有非常高的聲望，有數以千計的僧徒願意追隨著他，跟隨竺法護修行佛法。因為他來自敦煌，所以當時的人都稱竺法護為“敦煌菩薩”。
竺法護的弟子中有一位在家居士聶承遠，他和他的兒子道真也曾學習梵語，此外還有虞世雅、竺法首、孫伯虎等，他們都是竺法護的弟子，大家跟隨竺法護一同翻譯經書，通常是竺法護口譯，他們來執筆。
■ 感應溪流
晉武帝末年，天下紛亂，竺法護隱居在山林中。山中有一條清澈的溪流，竺法護常常取用溪水來洗淨自身。
有一回，樵夫上山採薪時將溪邊的水弄髒了，小溪很生氣，它收起水流，露出乾涸的溪底。竺法護徘徊在小溪邊上，不禁感慨：“因為做人缺少品德，導致溪水停流。可如果溪水永遠乾涸，我就沒有辦法在這裡生活，只好搬家了。”
聽到竺法護這樣說，乾涸的小溪立刻湧出清澈的水流。彷彿山水有靈，也希望大德能夠留在自己身邊。
東晉時期的名僧支道林為竺法護寫過一首《贊像詩》：“護公澄寂，道德淵美，微吟穹谷，枯泉澈水。邈矣護公，天挺弘懿，濯足流沙，領拔玄致。”說的就是這件事，竺法護澄澈靜寂，他卓越的品德感動天地，當他在天地間，在山谷中微吟，乾枯的泉水即刻流出清澈的水流！
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