“敦煌菩萨”竺法护
说起敦煌地区的佛教文化，几乎每个人都会想到莫高窟和千佛洞，想起石窟里丰富多彩的雕塑和壁画，还有藏经洞中的数以万计的佛经。它们是敦煌佛教文化的一张名片。
说起敦煌佛教的成就，大家比较熟悉的就是这些石窟中的佛造像，我们今天介绍的是敦煌佛教的另一个成就：译经，而其中的关键人物叫做竺法护，当时人把他称为“敦煌菩萨”。在鸠摩罗什以前，竺法护是最好的译经僧。
■ 竺法护西行取经
据《高僧传》记载，竺法护的先祖来自月氏，后迁居到了敦煌郡。竺法护八岁出家，跟随外国法师竺高座修行，博览六经，游心七籍。
在晋武帝时期（公元235年-公元290年），京城中虽依然修建了寺庙、佛像等，而大乘方等经典似乎被帕米尔高原所阻，还没有传播到西晋的都城中来。因此，竺法护发下宏愿，立志宣广大乘之道。
帕米尔高原
后来，他跟随师父西行取经。不知过了多少年，他游历了西域三十六国，学遍三十六国语言，带回大乘经典百余部。
根据《古今译经图记》的记载，竺法护译经的时长将近半个世纪，起于公元265年，止于公元308年。其中，公元284年到公元291年之间无一年间断，《正法华经》《光赞般若经》《首楞严三昧经》等就是这一时期翻译出来的。
而公元271年到283年期间长达十三年的时间里，没有译经记录。有学者推断，竺法护西行游历三十六国，收集百余部经书回国，或许就发生在这十三年间。
■ 竺法护东行译经
回到中国后，竺法护从敦煌出发，前往长安。途中，他一直孜孜不倦地翻译经书，将西域带回来的经典翻译成西晋时期通行的语言文字。《高僧传》的作者慧皎和尚，评价说：“经法能在中国广为流传，是竺法护的愿力啊！”
到达长安之后，竺法护在长安青门外修建寺院，精进行道，他的德名传播在外，有非常高的声望，有数以千计的僧徒愿意追随着他，跟随竺法护修行佛法。因为他来自敦煌，所以当时的人都称竺法护为“敦煌菩萨”。
竺法护的弟子中有一位在家居士聂承远，他和他的儿子道真也曾学习梵语，此外还有虞世雅、竺法首、孙伯虎等，他们都是竺法护的弟子，大家跟随竺法护一同翻译经书，通常是竺法护口译，他们来执笔。
■ 感应溪流
晋武帝末年，天下纷乱，竺法护隐居在山林中。山中有一条清澈的溪流，竺法护常常取用溪水来洗净自身。
有一回，樵夫上山采薪时将溪边的水弄脏了，小溪很生气，它收起水流，露出干涸的溪底。竺法护徘徊在小溪边上，不禁感慨：“因为做人缺少品德，导致溪水停流。可如果溪水永远干涸，我就没有办法在这里生活，只好搬家了。”
听到竺法护这样说，干涸的小溪立刻涌出清澈的水流。仿佛山水有灵，也希望大德能够留在自己身边。
东晋时期的名僧支道林为竺法护写过一首《赞像诗》：“护公澄寂，道德渊美，微吟穹谷，枯泉澈水。邈矣护公，天挺弘懿，濯足流沙，领拔玄致。”说的就是这件事，竺法护澄澈静寂，他卓越的品德感动天地，当他在天地间，在山谷中微吟，干枯的泉水即刻流出清澈的水流！
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