367万年前，一只脚比较小的古猿在南非的森林里荡秋千，玩累了就吃一口水果，生活得悠哉悠哉，他就是人类的祖先之一，名为“小脚”的南方古猿。

现代人是如何知道“小脚”的生活习性呢？这完全得益于一块脊椎骨的发现。

1997年，考古学家在南非挖到了“小脚”，他的出现立刻引起了学界关注。作为南方古猿，他拥有迄今为止出土的最完整的骨骼，也就是说，“小脚”身上携带了早期人类所有的秘密。

科学家如获至宝，迅速对“小脚”进行了详细的分析。首先，科学家将“小脚”与现代人类，以及黑猩猩的骨骼进行了对比，结果发现：相对于现代智人，“小脚”的体型更接近黑猩猩。

由于“小脚”的骨骼比较完整，脊椎骨没有丢失，这块特殊的骨骼就成了研究的突破口。

通过测量脊椎骨的形状，科学家确定了“小脚”头部的活动范围，并测算出直通大脑的血管直径。

结果显示，由于直径过窄，身体给大脑的营养支持很小，所以他的脑容量不大，思维能力也只有现代人类的三分之一。这说明，南方古猿很可能只吃能量密度较低的素食，不吃营养丰富的肉。

通过进一步研究脊椎骨，科学家还发现，他的脊椎关节很特殊，强度很大，可以支撑剧烈运动，换句话说，“小脚”经常在树上摇摆，抓着树干荡秋千。

南非科学家艾米丽·波德特博士说：“任何生物的第一节颈椎都很特殊，反映了它们生活的各个方面。”

“以‘小脚’为例，他的身体为大脑提供的营养，比现代人类低三倍，更接近黑猩猩。”

“这意味着南方古猿可能大脑相对较小，并且饮食质量很低，他们纯素食，不吃肉。如果吃，也是捡别的动物吃剩下的腐肉。”

按照科学家的描述，我们可以给人类祖先作个画像：他们平日里只吃水果，每天在树林中荡秋千，万事不愁，快乐逍遥。

附录：地球生命的时间表

46亿年前，地球诞生

38亿年前，地球上出现了第一个生命形式

5.3亿年前，第一条鱼出现

4.7亿年前，最早的陆地植物出现

3.8亿年前，最早的森林出现

3.7亿年前，第一批两栖动物爬上陆地

2.3亿年前，恐龙出现

2亿年前，哺乳动物出现

1.5亿年前，鸟类出现

5500万年前，兔子出现

2000万年前，猿类进化

700万年前，最早的人类出现

30万年前，智人（现代人类）出现

50000年前，智人向欧亚大陆迁徙

你想当一个无忧无虑的原始人类，还是忙忙碌碌的现代人类呢？

您的关注将支持我发布更加优质的内容！

閱讀更多 廁讀大歷史 的文章

關鍵字: 2019未来科学大奖 荡秋千 祖先