日本從公元12世紀開始，天皇就失去了最高權力，他所任命的徵夷大將軍登上了權力頂峰，成為日本實際的最高統治者。
德川家康的陵墓
到了17世紀由德川家康建立了德川幕府，這個幕府一共15任將軍，這是歷史上最強大的幕府，也是最後一個幕府，它控制全國所有的地方大名（諸侯），因為長期住所在江戶，日本也稱這段時期為“江戶時代”。
一、德川幕府將軍表面上風光無限
德川幕府的勢力範圍
幕府將軍表面上擁有極大的權力，連天皇都要聽命於他。
德川將軍擁有全國土地的四分之一，掌控了包括大阪、京都、江戶等重要城市和無數的礦山，壟斷了金、銀、銅的鑄造權，軍事實力也遠遠強於其它地方勢力。
各藩藩主被嚴格限制，他們的婚姻都要由將軍批准，他們必須把家搬到江戶，實行“參覲交代制”，令大名隔一年在江戶和領地輪住，回領地時妻、子需留在江戶為人質。旅途和在江戶生活的龐大開支，不斷消耗了大名們的財力。
為了維持自己的幕府專制統治，他們對外實行“鎖國令”，把自己嚴格限制起來，只留長崎一地對外貿易，也只和中國、朝鮮、荷蘭有經濟文化聯繫。
二、德川幕府將軍的生活其實是悽風苦雨
首先說吃飯
民以食為天，日本人也一樣，將軍一天吃3頓飯，這在當時的日本應該是很讓人羨慕的，當時百姓一天2頓飯。
《大奧之奧》記載：將軍的菜單很少變化，三菜一湯，烤魚、香物（漬菜就是酸菜）和燉煮蔬菜，再有就是湯。
將軍幕府裡的飯，不僅種類少，還相當難吃。為什麼？
飯是冷的，不為別的，就為安全，將軍有很多敵人，所以吃飯要特別注意，他的幕府裡有個職位叫“膳奉行”，負責替將軍嘗飯是否有毒，他嘗完，觀察一段時間，沒問題了，菜早涼了，將軍能喜歡吃嗎？
同樣為了安全，將軍吃任何菜都不能表達任何感情，飯再難吃也不能說，再好吃也不能說，真是夠憋屈的，不能表達還不能多吃，您喜歡吃某菜，那有可能被壞人下毒，所以要剋制自己。
這吃飯的要求讓人痛苦，難怪自第四代德川將軍後，將軍都吃飯困難，有點像厭食症。第5代將軍德川家吉身高只有1.24米，可能與這種飲食要求有關。
德川家吉
第三代將軍德川家光，有一次在江戶城外打獵，天黑後未能回城，只好在百姓家吃飯，結果，農家烤秋刀魚竟異常鮮美，令將軍難忘，這與將軍幕府裡的魚相比大相徑庭。
住在大奧
大奧裡的女人
將軍辦公場所是中奧，住在大奧，當然他也有後宮，一般，將軍的妻妾有10多個，但也有特殊的將軍，比如德川幕府第十代將軍德川家齊，以荒淫著稱，一生有妻妾共40名，正式的妻妾就有16個，生了孩子要由幕府來出資養育，為減少支出，這位將軍把生下來的孩子交給大名（諸侯）養育。
這反映出幕府挺窮的，與中國皇帝沒法比，明代皇宮裡僅太監就幾萬人。
也因為窮，將軍的後宮們很多要住在集體宿舍裡，2-3人一間房，30之後會向將軍提出“御褥辭退”，意即從此不再侍寢，她們就可以“退休”了，為了自己的生命安全，因為在大奧，30歲以後流產的概率很高，甚至威脅到產婦的生命。
將軍不能決定自己的正室是誰，要看門第，還有更奇怪的規則是，將軍不能讓其懷孕，由側室來完成生育的職責。
大奧裡的女人們很特別，與平民女子不同，他們臉上的汗毛被剃掉，臉上撲上很厚的粉，眉毛也剃掉，再畫上眉毛，一長嘴，滿嘴黑牙，這是用茶、醋和糖混合後塗在牙上的效果。將軍會覺得這裝扮是很好看的。
另外，日本的幕府將軍出征時是不能帶妻室的，和平時期，這規矩也延續下來，成為定製。所以，將軍想見哪個老婆，需要提前預約申請。必須在早上提前通知大奧的女總管（日語叫做御年寄），以便大奧方面做好迎接將軍的準備。在一些特殊的日子裡，將軍的申請是會被駁回的，比如：歷代德川將軍的生卒年紀念日，都不能通過申請。
幕府的城堡
最後說“方便”
大奧裡的女人不能輕易出來，當然外面的男的也不能隨意進入，除了將軍之外。
這裡有個問題，“高貴女性的排洩物不應為外人所見”，那怎麼解決？
將軍夫人使用的廁所，似乎是設計上就做好了一輩子不淘的準備，這個旱廁下面的廁坑居然挖成一個巨大的地下室，竟有20米左右（十幾層樓房）那樣深，看來是打算永遠使用下去。為了消除旱廁的臭味，則會在其中燃點高價的練香。為了安全，廁坑上有設計者設計的鐵柵欄，防止人墜落。
如果將軍夫人恐高還真不敢上這種廁所，上這種廁所並不是一個人，她要有女官陪伴，她們負責夫人或妃便後的擦拭，這種服務真絕。
三、總結
我們看到別人的往往是地位，而看到自己的是處境，用自己的處境去跟別人的地位比，這很不明智。
表面風光無限的人也有難處，從德川將軍身上我們也能看到很多的限制和無奈。
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