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殘雪的小說所表現的主題是詩意、自審和復仇。從殘雪的小說可以明顯的看出來的是，她的小說深受弗洛伊德的潛意識和非理性思想影響，表現出自我和靈魂的分裂以及自審式的鬥爭。
殘雪的小說表現了人的靈魂以及心理的複雜性和混亂性、自我的分裂和殘缺狀態。她的小說將描寫視角從外在世界轉向了內心和意識深處，實現了中國當代小說的“內轉向”。
殘雪
她的中、短篇小說，不斷的重複一些相同的主題和意象，營造一個個荒誕、變形的夢魘式的世界（至少在相當長的時間內是這樣的）。殘雪小說的文字陰鬱、晦澀，人物形象乖戾和變態。小說中的人物是自我靈魂分裂的幾個方面，不斷的自審和復仇中體現出一種詩意的幽默。
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中國作家傳統作家，很少寫靈與肉的鬥爭，是因為在中國的傳統文化裡，靈與肉的對立從來就不是激烈的。在以儒家為主導的文化傳統裡，靈的一面，即道德、精神與靈魂，從來都是超越於肉體的慾望之上的，社會的超我異常強大，個人的本我的慾望，完全被壓抑，根本談不上鬥爭。因此，這個主題無論是在古代，還是在近現代都沒有人去表現，因為這在中國作家的眼中，根本就不能成為一個重要的問題。
然而在當代，殘雪第一次將小說的視角完全的“內轉向”，將作家關注的外在的社會和表層的意識轉向了“內在世界”。每個人的心中都有鬥爭，殘雪描寫的就是靈魂的鬥爭，靈魂的分裂的幾個方面的鬥爭。因為外在的矛盾被殘雪完全的投射進入了內心和靈魂，成為了自審和復仇。
人有攻擊和破壞性的死亡本能，但是當這種本能在外界不能正常的得到釋放的時候，就轉向人自身，因此與本能中的快樂原則和生存意志相沖突，導致了靈魂的分裂，自審和復仇也就形成了。殘雪的小說表現的是靈魂的分裂及鬥爭，而鬥爭的場地成為了地獄，他的小說所展現的世界，充滿了地獄般的景象。
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中國小說的整體“內轉向”是從世紀初開始的，也可以說中國世紀初的創作真正開始於寫“自我”。這在一些人看來很小資，很膚淺，沒有社會和歷史。但這不過是受上個時代影響太深的一種看法。現在文學到了真正“逆向的哥白尼革命”的時刻了，人的內心和其在世界中的真實感受比外在世界更廣大，更深刻。但是作為中國當代小說的“內轉向”，80後作家無論是從描寫的精神廣度，還是對靈魂探索的深度來說，都是淺顯的。而殘雪卻在20年前就開始了“內轉向“，不過殘雪的“內轉向”，不是轉向“自我”，而是轉向“自我”後面的更深層的無意識精神內核——靈魂的結構。
殘雪
在傳統的現當代小說中，作者將目光投向個人以外的歷史、戰爭和家族這樣的社會內容。但是較少的關注“個人”，個人總是被劃分為某個群體的一員，而不是他自己。而在80後作家的創作中內轉向形成了，他們的小說中的“我”，就是“自我”。自我的感受成為了小說的中心，長期被忽略的“個人”本身被放在了中心的地位。但是這格“個人”畢竟還是以主體感受為中心的“自我”，而不是“我”的更深層的精神來源“本我”。而殘雪的小說，將描寫深入到了靈魂和精神的內在結構，將人與外界的衝突和鬥爭完全的轉向精神內部，“自我”與“本我”的對立和鬥爭，形成自審與復仇，人在這種精神的“永恆操練”中，不斷的接近生命的本質，實現一種精神上的狂喜體驗。
但是，我們不得不說，這種純粹精神性的描寫，創造的世界如同煉獄，對於一般想找出所謂“意義”的人來說，無異於緣木求魚。在殘雪的小說中，文本中由獨特語言組成的“意象”遠比“意義”更能震撼讀者的心靈。
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中國當代小說在20世紀初開始“逆向哥白尼式的革命”，殘雪小說的為此做出了獨特貢獻。但是由於其小說完全的由外在的現實世界，轉向了非理性的精神世界。導致其文本缺乏社會和歷史向度，使其創作被狹域在非理性和潛意識的夢囈之中。造成其小說的不易理解和接受，這並不是如殘雪所說的“貴族性”寫作，而是一種極端的“個體化”寫作。因為殘雪小說的難以理解並不在於語言本身，而是意象。殘雪小說的意象是非物質化的、非理性和潛意識的，或許對於殘雪的小說，“體驗”與“理解”更能接近文本的內核。
由此可見，殘雪小說所表現的是人的精神的內部分裂、糾纏與扭鬥，也就是殘雪所說的復仇和自審。她的小說在反覆的講一個故事，我們可以說殘雪在講一個“元故事”，一個關於“那個世界、關於靈魂或藝術王國”的故事。而“那個世界”，如同不變的本體或永恆的理念一樣。殘雪可以不停的通過對“那個世界”的個人體驗來用詩意的語言表現出來，雖然那種“極地之美”不可捉摸，但是卻可以通過靈魂的永恆操練向其內核不斷的接近。
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在殘雪看來，她的小說表現的是一種與大眾所公認的“現實”不同的另一種現實，而這就是藝術的本質。其實殘雪所強調的現實是一種內在精神性的“靈魂真實”。這種靈魂真實不同於傳統現實主義所宣揚的社會歷史現實，即外在客觀的現實生活。而是一種非理性的直覺所體驗的真實。
蒼老的浮雲
可以說現代主義文學是非理性的哲學與潛意識理論相結合的產物，非理性主義是現代主義藝術創作真實觀產生的土壤。而弗洛依德潛意識理論和柏格森的直覺創造論，使現代主義的內心真實有了理論上的合理性。現代主義文學認為人的理性和意識不能表現真實，而“只有夢境幻覺所展示的世界才是真實的”。因此，現代主義作家的創作，都竭力去發掘潛意識的衝動，捕捉人的頭腦中稍縱即逝的感覺，印象和朦朧的意象。專門描寫夢魘、病態意識和變態心理。而深受現代主義文學影響的殘雪，指出她描寫的矛盾的內心體驗“有點像詩”卻又不是詩，它與詩離世俗還要近一些，它有點像哲理，卻又不是哲理，因為它出自人的直覺，是一種排除了理性意識的寫作。
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中國80年代末的先鋒小說創作，在移植和運用後現代小說家的敘事技巧和表現形式的同時，沒有與中國社會現實和歷史文化、人的生存境遇相結合。因此，在中國當代小說發展中只是“曇花一現”，只有殘雪堅持描寫主觀體驗和內在精神的分裂與鬥爭，徹底的鄙棄了以社會歷史為對象的外在現實觀和的“複製”和“反映”為表現形式的現實主義創作方法，將“再現”上升到“表現”，真正實現了中國當代小說的“內轉向”。
不過，殘雪的小說還不能稱之為成熟的現代小說，因為雖然她的小說避免了其他先鋒小說家由於對語言的過分推崇，對敘述的極端迷戀，將傳統的文學關注“寫什麼”轉向了“怎麼寫”，以及其不穩定的文學實驗性質等缺陷。從而堅持了她的詩意、自審和復仇的主題，獨特的意象世界的營造和對“極地之美”的不懈追求。
但是，殘雪將小說侷限在非理性和潛意識的純精神的世界中，一味的追求直覺的內心體驗和靈魂的“永恆操練”。從而逐漸的遠離當代的現實生活，而不斷的退向寫作本身，失去了社會和文化向度，從“模仿論”走向“表現論”的極端，將小說應當承載的意義維度放棄，使小說成了自我分裂和鬥爭的遊戲。因此，殘雪的小說，是一種不成熟的現代小說，其價值在於為中國小說由前現代向現代（後現代）的過渡和演進開闢了一條獨特的道路。
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