中國版的“狼來了”
在古希臘《伊索寓言》中，有一個關於“狼來了”的故事。
有一天，一個熊孩子在山坡上放羊，實在閒得無聊，就站在山坡上大聲喊道：“狼來了，狼來了！”不遠處的大人們紛紛拿著武器趕了過來，卻發現是熊孩子的惡作劇。
第二天，放羊孩子又故伎重施，又站在山坡上高喊：“狼來了，狼來了！”善良的大人們又信以為真，衝過去打狼，又一次被熊孩子戲耍了。
過了幾天，狼終於來了，放羊孩子很害怕，他爬到山坡大聲的呼叫：“狼來了，狼來了！”大人們以為他又在撒謊，都不理他了，結果，放羊娃的許多羊都被狼咬死了。
“狼來了”
《伊索寓言》成書於公元前六世紀，即中國孔子所處的春秋時期。而早在這200多年前的西周末年，就發生了一起中國版“狼來了”的故事。
只不過，故事中喜歡說謊的“放羊娃”不是一個孩子，而是西周最後一個君主，他就是周幽王。
公元前782年，周幽王登基後，不勤政恤民，而是四處搜尋美女。朝中大臣趙叔帶直諫上書，周幽王不為所動，反而聽信虢[guó]石父饞言，以趙叔帶謾君誹謗將其逐歸田野。
褒國君主褒珦為趙叔帶鳴冤，惹得幽王大怒，也將其打入監牢。褒珦之子褒洪德聽說周幽王愛好美色，為了搭救父親，就四處打聽美女。在城中姒家尋得美女褒姒[bāo sì]，將其獻於周幽王。周幽王初見褒姒，驚若天仙，非常喜愛，就將褒珦官復原職，放了回去。
周幽王和褒姒
褒姒雖然貌如天仙，卻從來不笑。周幽王用盡了所有的手段，甚至讓她聽撕扯絲綢的聲音，可惜也難博得美人一笑。
這時候，佞臣虢石父給周幽王獻上一計：何不點燃烽火臺一試？
烽火臺是古代外敵入侵時緊急軍事預警所用。它從國都呈放射狀通往各個諸侯國。每10-15公里就要建一個高臺。僅鎬京附近的驪山(在今陝西臨潼東南)一帶就修築了20多座烽火臺。烽火臺裡常年儲存大量的木柴和狼糞，並有哨兵把守。如果有外敵入侵，在白天就燃起狼糞謂之“狼煙”，夜晚則燃起木柴謂之“烽火”。就這樣，一站連一站，諸侯國看到烽火狼煙，就會發兵救援。所以，後世就把“狼煙”和“烽火”比喻為戰爭。
周幽王烽火戲諸侯
昏庸的周幽王採納了虢石父的建議，馬上帶著褒姒，來到鎬京（西安附近）東30公里的驪山。當天晚上，周幽王在這裡舉行了盛大的宴會，就在酒足飯飽之際，他突然下令點燃烽火臺的烽火。
各地諸侯看到從國都延綿而來的烽火，以為天子為難，披星戴月趕來勤王救駕。誰知道到了驪山，一個敵人也沒有，只聽周幽王說：“這裡沒有敵人，我只不過逗你們玩罷了。”看到狼狽而退的各諸侯國，一向陰沉著臉的褒姒站在烽火臺上，居然真的展顏一笑。周幽王大悅，重重賞賜了虢石父，這就是成語“千金買笑”的出處。
狼真的來了
不久以後，褒姒就給周幽王生下一子，名叫伯服。周幽王腦洞大開，竟然將原來的太子姬宜臼和王后全部廢掉，重新立褒姒為王后，伯服為太子。
周幽王十一年（公元前771年），周幽王為了給褒姒的兒子伯服順利繼承王位鋪平道路，下令申國的國君申侯將逃難到申國的申後和姬宜臼殺掉。申侯不願殺掉自己的女兒和外孫，就向周幽王上書，勸其收回成命，並恢復申後和姬宜臼的地位。周幽王見申侯竟然敢違抗自己的命令，大發雷霆，不僅撤銷了申侯的封國地位，還派大軍前向征討。
烽火臺
申侯勢單力薄，萬般無奈之下，向犬戎部落緊急救援，並答應犬戎，自己只想扶持外孫登上王位，至於攻下鎬京後的財產和女人，盡歸犬戎所有。
當申侯和犬戎聯軍兵臨城下之際，無力抵抗的周幽王慌忙命人燃起烽火向諸侯求救，可是諸侯們以為仍然是周幽王的惡作劇，竟然沒有一支軍隊前來勤王。
周幽王難抵聯軍攻擊，帶領著褒姒逃往驪山，就是2700多年以後，蔣介石被張學良捉住的地方。周幽王被犬戎大軍殺死，西周就此宣告滅亡。
犬戎攻佔鎬京後，根據和申侯的約定，將國都的財物和女人擄掠一空，臨走的時候，還把象徵華夏最高權力的“九鼎”也帶到了草原。
數日以後，得到消息的諸侯國才先後趕到了鎬京，可是為時已晚。姬宜臼在外公申侯等諸侯的支持下，即位稱天子，是為周平王。周平王看著剛被犬戎洗劫一空的鎬京城，完全沒有能力防禦犬戎再次進攻。周平王決定都城東遷，在鄭武公等人的護送下，周平王攜劫後餘生的王公貴族，東遷至成周（今河南洛陽），史稱“東周”。
跌落神壇的周天子
周幽王“烽火戲諸侯”最早源於司馬遷的《史記·周本紀》：“褒姒不好笑......幽王為烽燧大鼓......諸侯悉至，至則無寇，褒姒乃大笑。幽王悅之，為數舉烽火，其後不信，諸侯益亦不至。"從原文我們可以看出，周幽王“烽火戲諸侯”其實只玩了一次。他為了再次取悅褒姒，準備點起烽火時，連褒姒都不相信諸侯會來。果然，他“數舉烽火”,諸侯都不來了。由此可見，這個時候的周幽王“天下共主”的威信已經大打折扣了。
《呂氏春秋》記載：“周宅酆鎬，近戎人，與諸候約：為高堡於王路，置鼓其上，遠近相聞；即戎寇至，傳鼓相告，諸候之兵皆至救天子。戎寇當至，幽王擊鼓，諸侯之兵皆至，褒姒大說喜之。幽王欲褒姒之笑也，因數擊鼓，諸侯之兵至而無寇。”由些可見，呂不韋在記載這件事時，沒有出現烽火臺，而是從國都通往各諸侯國的大道上，修建了無數個高堡。周幽王通過在高堡之上，擊鼓將各諸侯引來，博得了褒姒一笑。
兩千多年以來，有不少人對周幽王“烽火戲諸侯”故事的真實性存疑，認為“烽火戲諸侯”純屬千年謊言。
其中最值得懷疑的就是，依靠“烽火”或“鼓聲”傳遞軍事的可操作性不強。在鎬京周圍數千裡都是由周天子直接管轄，不管是“烽火”還是“鼓聲”要傳到千里之外的諸侯國，絕非是一時半刻的事，再說，那時候交通極不發達，軍官還有戰車可乘，而更多的步兵全靠兩條腿，想從諸侯國趕到王城，絕對易事。又怎麼能在頭天晚上得到軍情，第二天一早就抵達驪山呢？
即便如此，我們仍然可以通過周幽王“烽火戲諸侯”看出來當時的社會已經步入了一個樂崩禮毀的時代。
而周幽王又給後世子孫樹立了一個非常惡劣的榜樣，這就是他沒有遵循西周宗法制規定的“立嫡以長不以賢”。長久以來，上一代國君選擇王位繼承人時，只有正妻（王后或皇后）所生的長子，也就是我們所說的嫡長子才有資格。而其他兒子一律稱為庶子，是沒有資格繼承王位的。如果嫡長子不幸早逝並且沒有子孫的情況下，可以再從嫡系中選擇出一位年齡最大的指定為王位繼承人，比如，周武王就是在嫡長子姬考早逝的情況下繼承了父親的王位；還有一種情況，如果嫡長子身故時有兒子，也可以將長孫指定為王位的法定繼承人。比如，建文帝朱允炆就是在太子朱標早逝的情況下，以皇太孫的身份繼承了朱元璋的皇位，所以，燕王朱棣只能以“清君側”的理由起兵造反。
周幽王寵幸褒姒，並將其所生的伯服立為太子，這無疑是破壞了嫡長子的繼承製，雖然，他自作聰明地將申後廢除，並改立褒姒為王后，但是仍然無法改變他肆意踐踏規則的事實。
從此以後，那些不安於現狀的庶出子弟紛紛效仿，聯合圖謀不軌的大臣發動叛亂，王室內亂頻頻上演。
周平王的孫子周桓王，也是非常喜歡次子姬克，但是又不得不傳位於太子姬佗。於是，他自作聰明的想出了一個辦法，就是先傳位於太子姬佗，等姬佗死後不傳子而是傳位於弟弟姬克，並提前安排朝中大臣周公黑肩全力支持姬克為繼承王位做準備。這樣一來，就給後來的內亂埋下了隱患。
姬佗即位後，是為周莊王。執政大臣周公黑肩牢記周桓王的囑託，沒到三年，就聯合姬克打算弒君篡位，改立姬克為王，不料行事不密，還沒有起兵，就被周莊王滅了。
到了周景王的時候，又上演了跟周幽王如出一轍的蠢事。周景王生前因為寵愛庶長子王子朝而剝奪了太子王子猛的繼承權，導致在周景王死後，王子朝和王子猛為了爭奪王位，發生了數年的爭鬥。後來雖然王子猛稱王，但不久又被王子朝殺死。王子猛之子繼承位後，又跟自己的叔叔王子朝混戰了三年之久。其內亂的原因，仍然是周景王沒有嚴格遵循“立嫡立長”的原則選擇王位合法繼承人，最終導致兒孫們骨肉相殘。
周王室如此之亂，在政治和經濟上佔據很大優勢的諸侯國越來越不把周天子放在眼裡，甚至很多情況下，周天子還需要在諸侯王的庇護下才能苟延殘喘。
諸侯國不再遵循西周初期制定的“諸侯不能隨意變更或者離開藩國”的規定，一些領土廣袤、治理有方的諸侯王逐漸跨越邦域，吞併周邊的小國、弱國，構建自己的勢力範圍。這些小國、弱國在向周天子求助無果的情況下，只能成為大國的附庸，甚至於被大國直接所滅。像當時的齊國兼併了10個國家，而晉國則兼併了18個小國，甚至實力較弱小的宋國也兼併了6個小國，逐步形成了春秋爭霸的局面，一時間，天下只知霸主，不知周天子。
周天子徹底跌落神壇，周朝初期的宗法制度到此也分崩離析。
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