冷清秋是張恨水的章回體小說《金粉世家》中的女主角。
當金燕西在衚衕裡，偶遇冷清秋，一段情緣開始書寫。從此他就像著了魔一般，為這個如百合般有著清新容顏的女子。小巷昏黃的路燈下，漫天飛舞的紙片裡，那不經意的回首一笑，已經註定了兩人今生的種種糾纏與怨恨。
他的愛是如此的熱烈，宛如向著陽光的向日葵一般，金黃耀眼，令人無從抗拒。為了清秋，他利用特殊的身份和權力當上她的國文老師；他深夜在冷家門外遊蕩而被巡警抓住捱打；為了接近她，他甚至在清秋的隔壁辦詩社。
堅韌、獨立，是當時女子所缺乏的美好品質，但在冷清秋身上，通通都有所體現。她的性格就像盛開的百合花一樣清新優美，讓人覺得純潔又美好，乾淨又深邃。在當時的社會背景下，冷清秋可以算作是新舊社會交織的產物，她深受傳統道德的影響，保持著傳統優良美德，卻又接受著新式教育，有著與常人不同的新思想。於是，這個不同於普通傳統女子的形象在張恨水的筆下被描繪出來——冷清秋，一個學識淵博，堅強勇敢，敢愛敢恨，崇尚獨立與自由的女性。
嫁進金家這樣的豪門，從此以後便能過上錦衣玉食的生活，這在當時是多少年輕女子的美夢。但冷清秋不同於她們啊，她是獨立的個體，不會沉迷於奢侈糜爛的生活。冷清秋不僅嫁進金家，同時還擁有金燕西的鐘愛，這在世人眼中，可以算是人生贏家。但是，接受過新式教育的冷清秋，怎麼能容忍像其他豪門太太一樣終日以打牌玩樂虛度光陰，她不甘墮落，渴望通過自己創造生活，於是，她應聘了國文老師。而她的這一舉動，也引起了金燕西的疑惑和不滿。
婚後的金燕西，日漸暴露出自己的惡習，他毫不上進，終歸是一個紈絝子弟。用現代人的話來說，兩個相伴一生的人，最重要的一點便是三觀一致，但這對於金燕西和冷清秋來講，無疑比登天還難，一個獨立自主，一個虛度年華，又怎能平穩的度過一生呢？金燕西的行為，使冷清秋最初那顆火熱的心，漸漸變得冰冷起來。
而金燕西又如何能夠忍受婚後和冷清秋平淡的生活？他開始厭煩，不愛回家，甚至公開和自己的老情人白秀珠出入公共場合。縱然冷清秋的性格像百合一樣清新，但如果觸碰了她的原則，她也會像帶刺的玫瑰一樣扎人。平淡的愛情終究抵不過奢侈糜爛的生活享受，當金燕西決定與白秀珠奔赴德國的時候，冷清秋心灰意冷，毅然離開，一段初始美好、結局淒涼的愛情就此結束。
小說最後的那場大火，燒光了金家所有的積蓄，也燒盡了冷清秋對金燕西所有的愛，而當金燕西醒悟過來時，清秋已然離去。
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