清末刘禺生的《世载堂杂记》中记载了一则奇事，光绪皇帝居然逃出瀛台，到了武汉，一时真真假假，很是热闹了一番。
光绪25年，武昌有一位湖北籍的候补官员愿将他在金水闸的公馆出租一年。1899年的一天，有主仆二人前来纳银租住。那老仆约50岁，白面无须，说话带娘娘腔；少主不过30岁，面容清秀，俊秀倜傥，气度不凡，二人均操一口流利的北京官腔，显然来自京师。入住公馆后，少主每日在家读书吟诗作文，服用华丽，起居开支十分豪华奢侈。这主人匿居不出，仆人每日跪进茶食。每当老仆进呈各种食品用物，均行跪拜大礼，口称“圣上”，自称“奴才”，完全是清宫皇室中的一套。年轻主人所用的被盖绣金龙，所用的碗也是镂金的五爪金龙，不时抚弄的一方玉印，上镌着“御玺之宝”四个篆字。这些东西只有当今皇帝独用，任何“僭用圣物”的人都是要问斩的。这一切，都被那位候差的官员看在眼里，于是，“光绪皇帝已到武昌”的消息不胫而走。
这异乎寻常的一主一仆立即引起了越来越多的人们的极大注意，消息传遍了武汉三镇和湖北内外。有人以光绪之照与这主人面容对比，确实相仿。这时，有几位曾在京城做过官见过光绪的缙绅也前往探看，乍看觉得很像昔年的“万岁爷”，因不敢细认，忙三跪九叩，口称“恭迎圣驾”。一时武汉三镇的大小官绅，怀着各自不同的目的，往拜“圣驾”者日有多起，三跪九叩，献款献物者不绝于门，闹得满城风雨。这主仆二人对这一切都视之当然，受之无愧，照收不拒。又有如事者设法邀其仆进浴池洗澡，验其下身，果为阉人，定是皇宫的太监无疑。
于是，武昌城里到处纷传光绪皇帝逃出北京来到武昌，依靠时任湖广总督的张之洞保驾，准备东山再起。不久此事传到上海，一些报纸还发新闻、评论，谓之光绪在革命党的掩护下，逃出中南海，往武昌找张之洞图谋再举等言论。
后来这是传到了江夏(今武昌)知县陈树屏的耳朵里，陈树屏闻之不敢怠慢，忙去金水闸“请安”，询问“圣上”幸临何为。“皇上”答曰:“见张之洞方可透露。”不仅对陈知县不屑一顾，而且对湖广总督张之洞也直呼其名，可见其身份非同一般。陈树屏立即如实禀告张之洞。张之洞大惊，但他毕竟是官场老手，觉察到其中有诈，于是密电京中同僚打听虚实，回电说光绪仍囚禁瀛台，并无逃出之事。张之洞于是便开始思忖此假皇上有否皇帝背景，便令陈树屏反复查询。
不久，梁启超也传书张之洞，问此事可否属实；京中大员也纷纷电告张之洞务必将假光绪逮捕归案，免遭失职之罪。张之洞这才下决心将那主仆二人押到总督衙门，张之洞亲自开庭审问，那假光绪支支吾吾，装傻卖呆，其仆则百般狡赖，审理毫无结果。后来张之洞将此案交江夏知县陈树屏严刑拷打，方供出真相。原来，这“皇上”乃是八旗伶人崇福，自幼学伶唱戏，多次出入宫中，尽谙宫中礼仪，其容貌清秀，颇似光绪，当日在宫中服务时，伶人中有“假皇上”之称；老仆则是宫中太监，职守司库。
戊戌政变后，崇福看到光绪幽禁瀛台，与外界信息隔绝，而当时假冒朝廷亲王大臣至各省行骗而致富者大有人在，觉得有空子可钻，就串通了宫中因监守自盗畏罪潜逃的守库太监，窃取宫中御用之物(如“假皇上”用的服饰、杯盏、还有御玺等物俱是所盗)，利用崇福貌似光绪和久在梨园颇能逢场作戏的特点，假冒光绪，一同到外地诈骗发财。他们第一站就来到了这九省通衢的武昌城。
案情大白后，这假光绪主仆二人均被判为“斩立决”。次日二人被押到武昌草埠门斩首，轰动一时的假光绪案以两颗人头落地而宣告结束。
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