王敦之亂其實非常有意思，因為王敦第一次叛亂的時候士族是默許的，但是第二次的時候就遭到士族的強烈反擊。為啥士族發生這麼大的變化？而且王敦為什麼要發起叛亂？最關鍵的是王敦發起了叛亂，為啥他堂弟王導不支持？其實通過王敦之亂我們就能看出東晉內部最大的問題，那就是皇權政治與門閥政治的矛盾，王敦之亂其實就是門閥政治和皇權政治的初次交鋒。
皇權政治與門閥政治的矛盾促成了王敦之亂
司馬睿在江南的威望其實也不怎麼樣，東晉的建立可以說全靠著琅琊王氏的支撐，當時王導負責朝廷內部政策以及平衡南北士人的矛盾；王敦負責掌管軍事部隊，抵擋北方少數民族的衝擊。在建立東晉這件事上，司馬睿負責出名，王氏負責出力，所以東晉初期的格局就是：“王與馬，共天下”。但是東晉建立之後就出現了問題，該採納哪種政治理念？法制還是德治？皇權政治還是門閥政治？皇帝當然是想採納皇權政治了，因此司馬睿開始強化法制、削弱琅琊王氏的影響力，並且重用寒門人士（劉隗、刁協）、其他士族。
但是此舉遭到了士族的抵制，這個士族不止琅琊王氏，潁川庾氏也不滿意。為什麼？因為西晉的意識形態是儒家，主張以孝治理天下，士族獲得了前所未有的特權。但是現在東晉要改變意識形態，要走法家的路子，士族指定不能同意。在《世說新語》中有一條記載，司馬睿給太子一本《韓非子》，韓非子就是法家代表人物啊，很明顯司馬睿通過隔空喊話的方式透露出東晉要走法家的路子了。但是庾亮直接說：“申（申不害）韓（韓非子）冷酷無情，敗壞社會風氣，殿下不用去讀。”很明顯，在意識形態上潁川庾氏和琅琊王氏穿一條褲子，那就是堅決走儒家的路子，杜絕東晉統治者走法家的路子。原因很簡單，儒家吹捧的是：“刑不上大夫，禮不下庶民”，只有做到這點了，士族才會有特權，才會永遠保持自身的特權。
意識形態之爭衍生了政治格局之爭，也就是皇權政治與門閥政治的矛盾。皇帝希望通過強化法制過渡為皇權政治，但是士族希望保持原有格局，將門閥政治鞏固下去。圍繞著一點，你能看清很多問題，王敦之亂其實就是皇權政治與門閥政治的初次交鋒。司馬睿通過扶持寒門人士打擊琅琊王氏，這一點惹怒了王敦。但是王敦並沒有直接反抗，他試圖拉攏劉隗，讓敵人變成朋友。但是劉隗很清楚自己的身份，一旦接受了王敦的拉攏，那皇帝肯定不會放過他，所以拒絕了王敦的拉攏。此時王敦和司馬睿的矛盾逐漸尖銳起來，司馬睿擔心王敦狗急跳牆，所以讓劉隗、戴淵領兵出鎮，說是防範胡人，其實就是針對王敦。
祖逖去世之後，司馬睿就失去了一大軍事臂膀，其他將領威望、兵力都遠弱與王敦，因此王敦決定發起叛亂。王敦的口號就是“清君側”，也就是針對劉隗等人的，並且表示只要殺了劉隗就會撤軍。對於此事各界態度也有點意思，首先皇帝肯定是大怒，這沒什麼說的；琅琊王氏中有部分人反對王敦，比如王導。但是也有人支持王敦，比如王含聞訊投王敦。；士族大多都是默許了王敦，溫嶠直言：“大將軍此舉似有所在，當無濫邪？”，也就是說士族認為王敦此舉是為了保持門閥政治，專門針對皇權發起的叛亂，也不算過分。看到了嗎，這幫人根本就不是為了什麼皇帝，只不過是想保持門閥政治罷了，都想掐斷皇權政治的苗頭。
第一次王敦之亂的過程
王敦的地盤是荊州，荊州西邊有巴蜀割據勢力，北邊有少數民族政權，荊州又非常富庶，在這種情況下荊州統治者必須有強有力的武裝，不然很容易被吞併。但是擁有強有力的武裝後荊州就很容易成為揚州的威脅，要知道荊州在長江上游，順江直下到揚州（建康）根本就沒什麼壓力。永昌元年，王敦正式舉兵向建康開赴，同時王敦拉攏甘卓。但是甘卓並沒有支持王敦，反而選擇攻擊王敦。甘卓此舉得到朝廷的讚許，並且被任命為鎮南大將軍，都督荊、梁州軍事。
王敦派魏又攻打長沙城，長沙守將司馬承要求甘卓攻打王敦，但是甘卓讓司馬承攻打沔口斷王敦退路，就這樣雙方誰也沒說服誰，錯失了寶貴的機會。
於此同時建康城內也出現了政治矛盾，那就是劉隗等人要求司馬睿剷除琅琊王氏。按照法律，琅琊王氏的王敦造反，那必定要誅殺三族。但是如果殺了王導，那王敦肯罷休嗎？現在尚且有談判的餘地，誅殺琅琊王氏之後那還有談判餘地嗎？最後司馬睿拒絕誅殺琅琊王氏，並且讓王導做前鋒大都督，準備迎戰王敦。事實上王導的軍事才能遠不如王敦，雙方的交鋒王導輸的一塌糊塗。
王敦兵臨石頭城的時候，原本打算攻擊金城，也就是劉隗。但是王敦下屬認為劉隗不好打，不如攻打石頭城，畢竟周札的威望震懾不住士兵，容易克服。於是王敦進攻石頭城，周札選擇開城門投降。司馬睿讓王導等人攻打石頭城，但是都被王敦打敗了。劉隗、刁協兵敗後去見司馬睿，司馬睿讓他們趕緊跑，結果刁協沒跑成，頭被人送給了王敦，劉隗則是跑到後趙。
隨後司馬睿讓百官去石頭城見王敦，並且升任王敦為丞相、都督中外諸軍、錄尚書事、江州牧、封武昌郡公。之後王敦攻破建康之後還想廢了太子，以便自己專權。但是士族對此事比較反對，曾經支持他的溫嶠也極力反對，其原因就是避免琅琊王氏一家獨大。這個溫嶠就是士族的風向標，先是支持琅琊王氏掐斷皇權政治的苗頭，但是又阻止琅琊王氏一家獨大。
如果事情到此為止，那麼王敦也不會第二次叛亂，但問題就在於第一次叛亂的時候王敦殺了周札、甘卓、張茂等士人，周札是南方士人的代表，“吳士貴盛，莫與為比”，對江南士族統治進行了嚴厲打擊，同時專權時期大力提拔琅琊王氏以及心腹，導致北、南方士族上升通道變窄。而且此時司馬睿也死了，原本太子（司馬紹）上位。王敦曾經想廢了司馬紹，他與司馬紹的矛盾是無法調和的，於是司馬紹開始扶持外援（郗鑑）、反對王敦的士族。王敦其實也拉攏過郗鑑，但是雙方政治理念不和，所以沒能站在同一陣線。王敦的手下勸王敦殺了郗鑑，但是顧及到郗鑑是流民帥的地位，王敦放棄了。此事警醒了郗鑑，郗鑑開始和司馬紹密謀討伐王敦。
第二次王敦之亂的過程
王敦病越來越重，朝廷的討伐計劃也在持續醞釀。在這種情況下，王敦讓王應（王敦侄子）做武衛將軍，下屬問王敦昇天之後是否擁戴王應。但是王敦認為王應駕馭不住局面，很難成大事，所以提出了三個計策：
上策：放棄兵權，迴歸朝廷。
中策：退守武昌，擁兵自守。
下策：發動叛亂，顛覆朝廷。
王敦把顛覆朝廷列為下策，很明顯王敦認為這幫人成不了事，第一次叛亂是基於王敦的影響力才成功的，但是此時王敦已經快死了，而且士族也不太支持他，這種情況下很難成功。
司馬紹得知王敦病重之後決定討伐王敦，命王導為大都督、溫嶠守石頭城、郗鑑都督從駕諸軍事、蘇峻、劉遐、王邃、祖約、陶瞻等人，加入討伐王敦的行列。
當時王導帶領王氏子弟為王敦發喪，眾人以為王敦死了，一時間士氣大增。王敦雖然想要領兵作戰，但是他的身體已經不允許了，只能眼睜睜看著前線兵敗。最後王敦因病去世，王應秘不發喪，但是王應並沒有做出任何防範措施，只能節節敗退，後續就是王敦下屬被殺、王含溺水而死、王敦屍首被掛在建康，自此王敦之亂徹底結束。王敦雖然死了，但是王導卻啥事沒有，琅琊王氏仍舊站在統治高層。
王敦之亂的影響
王敦之亂最直接的影響就是後趙趁東晉內鬥時期佔領了徐州、兗州、豫州等土地，同時因為平定王敦之亂產生了一批新權貴，比如蘇峻。蘇峻獲賞之後野心急劇膨脹，最後導致蘇峻之亂出現。但是對司馬氏來說，皇權並沒有得到延伸，皇權政治仍舊是一個夢。南北士族吃了王敦的屍體，填補了王敦系被剷除後的政治空白。同時這批人矢志不移的堅定門閥政治、阻擋士族一家獨大，之後謝安打擊桓氏就是一個鮮明的例子。
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