從烏魯木齊去聲名遠播的達坂城，途徑一個小小的湖，叫柴窩堡湖。隨行的新疆朋友強烈建議我們去看看。
驅車駛向高處，俯視湖泊，外形像一個淺淺的盤碟，擱置在天山大峽谷中，水平如鏡，南面是高山雪峰，北面是茂密樹林。柴窩堡湖是烏魯木齊市郊最大的淡水湖，也是新疆養殖螃蟹的重要基地，裡面的螃蟹有一個聞名國內外的名字——“天山雪蟹”。
柴窩堡湖的水來源自天山主峰博格達峰和另一座高峰公格爾峰的融雪，彙集而成，湖水寒涼，湖裡最初沒有魚蝦生長。七十年代初，一批來此支邊的上海知青，見此一湖清水，不長魚蝦，又奇怪又可惜，就從上海崇明島購進八十萬只中華絨鰲蟹的蟹苗投入其中，可是兩年過去了，都見不到一隻螃蟹的蹤影。大家氣餒，認為是螃蟹不適應該地的水質和氣候，全部都死了。誰知到了第三年，奇蹟發生，成群成群的螃蟹從湖底鑽出來，密密麻麻在湖畔爬行，蔚為奇觀！自此開啟新疆養殖螃蟹的歷史！
螃蟹們為什麼沉寂三年後“重出江湖”？原來，這裡的環境跟別處不同，柴窩堡湖水來自天山上的雪峰融水，屬於冷水性湖泊，螃蟹因湖水冰寒，生長緩慢。好處是低溫環境下養出的螃蟹身體結實，肉質細嫩。加之柴窩堡湖水質乾淨，沒有汙染，螃蟹外殼潔淨，肚皮雪白，於是取名為“天山雪蟹”。
螃蟹最初現身新疆，還引起過小小的恐慌。它們到處亂跑，在路上橫行，甚至鑽進牧民的氈房。與人相遇不退讓，舉起兩隻大螯鉗，威風凜凜跟人對峙。當地人從來都沒見過螃蟹，心驚膽顫地繞開它，把這個形狀可怕，醜陋兇橫的八腿硬殼傢伙當成惹不起的大蜘蛛！傳說天下第一個吃螃蟹的人，是大禹治水時代的督工巴解，很想知道第一個吃螃蟹的新疆人是誰？魯迅先生曾經稱讚第一個吃螃蟹的人為勇士，新疆的這位“勇士”一定有很有趣的故事。
經過數十年的精心培育，“天山雪蟹”已經成為聞名國內外的特產，以卵滿膏肥、肉質鮮美廣受讚譽。此時已經臨近中秋，正是螃蟹肉厚膏肥之時，我們不由食指大動。但這“天山雪蟹”是緊俏貨，一般人幾乎吃不到，主要是產量有限，每一季都早早的被高端部門預定完了。我們頓生遺憾。新疆朋友說：“我有一個熟人在這裡，可以去碰碰運氣，看能不能搞幾隻嚐嚐。”聽他這麼一說，饞蟲又在喉嚨管裡蠕動起來。
我們運氣很好。來到湖邊，熟人慷慨地給我們撈了幾隻上來，真的是白肚肥腹，膏豐脂厚。對於無辣不歡的新疆人來說，最喜歡吃的就是香辣蟹，也正合我們四川人的口味。大家興高采烈從車裡拿出烹飪行頭，在湖畔擺開陣勢。新疆朋友要給我們露一手，親自主廚，我們當下手。天山雪蟹生猛異常，硬殼如甲，兩鉗揮舞，六足扎煞，抵抗刀俎，不斷碰撞，發出清朗叮噹之聲。
把螃蟹刷洗乾淨，每隻剁成四塊，放在碗里加少許鹽、胡椒粉醃製。蔥、姜、蒜剁細，用生抽、蠔油、陳醋調成一碗料汁，醃製好的螃蟹塊撒上澱粉，放入油鍋煎炸，至變色盛出備用。鍋裡留底油，放入蔥、姜、蒜、剁椒，小火炒香。然後倒入蟹塊，轉中火翻炒。待蟹香飄逸，烹入調料汁，翻炒入味。至此，一大鍋香辣美味新鮮出爐。螃蟹色澤紅亮，撒上適量的青蔥，飽眼福又飽口福。遠處雪山皚皚，近旁綠水如鏡，映照我們手捧“天山雪蟹”的幸福笑臉。咔嚓！來一張網紅爆款照。
如今，新疆養蟹的地方已經不止柴窩堡湖這一處。在喀喇崑崙山北麓的喀什麥蓋提縣，養殖有名字霸氣的“崑崙龍蟹”。博斯騰湖古稱西海，湖裡養殖的螃蟹為大名鼎鼎的“西海龍蟹”。烏魯木齊米東區更是獨創出一種特有的稻田養蟹模式，將“稻田蟹”養在田裡跟稻穀一起生長。每年中秋，菊黃蟹肥時節，正是新疆的螃蟹“橫行”全國，霸佔餐桌之際！
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