从建国到19世纪末的一百年中，美国的发展之路可谓曲折而精彩。期间的1812年，美国与老东家英国打了一场“第二次独立战争”，近三年战争下来，虽然没能“解放”加拿大还被加拿大人火烧了白宫，但美国通过这场战争，让妄图恢复统治美国的英国人彻底死了心。
1861-1865年，美国内部又打了一场惨烈的南北战争，一场战争造成75万美国人阵亡的记录恐怕永远也不会打破了。打仗之余，美国人不忘建国先贤当年定下的“美洲是美国人的美洲”旨意，采取能抢就不打，能买就不抢的策略，生生把美国从一个13块殖民地组成的小国一步步扩张成横跨北美大陆的两洋大国。
到了19世纪末，一直闷头发展的美国已是一个拥有雄厚经济、工业实力的新兴大国，新建立的一支强大海军也蓄势待发。有钱了，美国迫切需要开辟海外市场、投资场所和原料产地，然而放眼望去，全世界已被老牌殖民帝国瓜分完了。
“制造”战争
虽然想夺取海外殖民地，但美国也清楚还不具备挑战英法的实力，那拿谁开刀呢？低头一看，古巴这个美国投资地正闹得欢。作为西班牙最早的殖民地之一，彼时的古巴掀起反抗西班牙殖民统治的武装斗争，但都被无情地镇压了。
美国人一拍大腿，就它了！可伶的老朽帝国西班牙，就这样被美国人选中，其仅剩的古巴、波多黎各和菲律宾几块殖民地即将“转让”给美国。
古巴危机期间，广大古巴人民饱受战争灾难的报道充斥在美国报纸的头版新闻上。深知战争之残酷，时任美国总统麦金利试图用外交手段解决问题，但收效甚微。不得不说，在“制造”这场战争上，后来成为美国总统的西奥多·罗斯福可谓居功至伟。
当总统忙于穿梭外交时，作为海军部副部长的罗斯福就开始考虑同西班牙的作战方案，他在给同僚的信中写到：“应准备立即采取先发制人的行动……把我们的主力放在古巴，…… 而亚洲舰队则对菲律宾作战，我相信不会出现很大困难。”
1898年1月，古巴首都哈瓦那发生一场小规模骚乱。虽然骚乱持续时间不长且影响不大，但美国人似乎看到了什么。期间，美国驻古巴领事专门向国内发报：“事态紧急，建议海军为在古巴的美国人提供保护”。
为此，美国海军部的反应也异常积极，不仅做好准备，还直接派“缅因号”海岸主力舰前往哈瓦那“友好访问”。 之后尽人皆知，安静停泊在哈瓦那港的“缅因号”突然爆炸沉没。爆炸的威力不可谓不巨大，船体前侧三分之一被炸掉，其余残骸迅速沉入海底。
诡异的是，因爆炸阵亡的绝大多数为美海军士兵，“缅因号”的军官当时几乎都不在舰上，主力和精英逃过一劫的“幸运”与几十年后在珍珠港的灾难何其相似 。
爆炸当然激起了美国民众的怒火，罗斯福痛斥这是”西班牙人最恶劣的背信弃义行为“，一时间，”美国需要一场战争“、”记住缅因号“的口号不绝于耳。
当年4月20日，美国国会两院联合决议“古巴独立”并要求西班牙撤军。现在看来也够奇葩，美国两院直接决定了其他国家的独立。为了撇清嫌疑，美参议院还补充了《泰勒修正案》，否认美国对古巴领土有任何企图。
总统麦金利签署决议后，将一份递交给西班牙作为最后通牒：限西班牙在4月23日之前给出满意答复，否则美国将付诸行动。麦金利将就此付诸实施。 22日，美海军封锁古巴北部港口和圣地亚哥港口，这已是很明显的战争行为了。
没办法，西班牙于24日向美国宣战。次日，美国国会正式向西班牙宣战，美国人终于等来这场战争。
“一边倒”的战争
“缅因号”事件后，罗斯福出任海军代理部长，爆炸事件调查结果还没出来，罗斯福就决心采取行动。在给海军亚洲分舰队下达命令时，这位将领难掩急切而激动的心情：“杜威，香港：命令分舰队……加足煤……你的任务是确保西班牙分舰队不能离开亚洲海岸，然后对菲律宾群岛采取进攻行动。——罗斯福
西班牙帝国的确日薄西山了，仅仅几个小时的马尼拉湾之战， 西班牙舰队三艘被击沉，八艘被焚毁，三艘被俘，阵亡380人，而杜威的进攻中队只有8人受伤。
之后，杜威封锁马尼拉湾待援，当一万多名美远征军赶来时，马尼拉美军和菲律宾起义军共同包围。为独占马尼拉，美国人开始耍伎俩。杜威与菲律宾起义军首领达成协议，允诺帮助菲律宾独立，菲律宾人信以为真开始向马尼拉进军。
而美国总统麦金利早已向美军下令“任何时候都要阻止起义军进入马尼拉”。马尼拉战役一结束，杜威就逼迫起义军撤到城外。于是，美军建立起军政府独占了马尼拉。
占领马尼拉后， 杜威接到占领关岛的命令。很快，“查尔斯顿”号巡洋舰向西班牙控制的关岛进发，有意思的是，关岛上的西班牙驻军竟然不知道美西已发生了战争，当然也没做什么防御。于是，美国人没费什么力气就顺利“接管”了关岛。
半个月后，美军又占领威克岛。如此一来，在夏威夷和关岛之间，这个面积只有9平方公里的小岛又为美国人添了一块横渡太平洋的“踏脚石”，美国在中太平洋的航线基本建造完整。
在古巴，美军打着帮助古巴独立的旗号封锁了圣地亚哥港。当年6月，美军陆战队从关塔那摩湾强行登陆，西班牙军队虽顽强阻击，但防线终被突破，美军随即登陆。罗斯福辞去海军部职务，率第一志愿骑兵团击败了西班牙在古巴的陆军一部。
次月，美军进攻圣地亚哥东北部和东部的圣胡安，对圣地亚哥港形成包围之势。经过半个月战斗，美军击败西班牙加勒比海舰队，一举拿下圣地亚哥。7月下旬，美国军队几乎在没有遇到任何抵抗的情况下占领波多黎各。
“战果”丰硕
8月12日，节节败退的西班牙政府请求停战。此后，美西双方在巴黎签订和约，西班牙完全放弃古巴并承认其独立，将关岛和波多黎各割让给美国；此外，以2000万美元把菲律宾主权“转让”给美国。
首次登上世界舞台，美国人的“首秀”果然令人刮目相看。一直以来，美国人就看不上老牌帝国粗暴的殖民方式，这一次用一掷千万金的新方式“接管”了菲律宾。
转给美国后，菲律宾人民才发现没有获得想要的独立，随即展开轰轰烈烈的独立运动，然而已为时已晚。美西战争后的1899年，美军对菲律宾起义军发动袭击，而新成立的菲律宾第一共和国向美国宣战。
可想而知，美菲战争以菲律宾的惨败而告终，这个殖民大国间的交易品继续沦为美国的殖民地，直到半个世纪后的二战后才获得真正独立。
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