吴三桂，明末清初著名的政治军事人物，也是我国历史上一名颇具争议的将领，他被大明崇祯皇帝封为辽东总兵，却“冲冠一怒为红颜”，引清兵入关，还杀了南明永历皇帝。之后又宣布抗清，占据了半壁江山，建立大周政权。但最终却依旧还是败给了康熙皇帝，这究竟是什么原因呢？
镇守辽东，献关降清
吴三桂，字长伯，锦州总兵吴襄之子。他的上半生为明朝的忠臣猛将，为明朝守卫边疆、英勇杀敌，做出过不少贡献。明崇祯期，吴三桂为辽东总兵，封平西伯，镇守山海关。
崇祯十七年，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，在山海关大战中大败李自成，投降清朝，被封为平西王。
率军南下，镇守云南
清军入关后，用高官厚禄收买了很多前明官僚，吴三桂与其他官员最大的不同，是他拥有自己统帅的一只军队，政权不稳的清政府对其既要示宠，亦存疑虑。吴三桂为了表示自己对于大清的忠心，同时也报自己的家仇，出师山东，平定李自成的余部，对农民军进行残酷的镇压，斩尽杀绝，甚至屠城。顺治八年，与八旗将领李国翰率军入川，平定重庆、成都后，一路南下云贵，攻向南明最后一个政权——永历皇帝。
顺治十八年（公元1661年），吴三桂派军出师缅甸，手刃南明永历帝朱由榔。此后，吴三桂晋爵亲王，开藩设府，镇守云南。吴三桂在云南十余年，位尊权重，不仅大力发展经济和农业，而且还招兵买马、招降纳叛，培植党羽，扩充自己军事实力，“日练士马，力利器械”。
吴三桂作为一方封疆大吏，独掌云贵地区军政大权，同时还拥有西南地区的选官权利。
【假以便宜，不复中制。用人，吏、兵二部不得掣肘。用财，户部不得稽迟。】
康熙撤藩，吴三桂起兵
康熙十二年，20岁的康熙认为削藩时机已然成熟，下令撤藩。吴三桂与清朝中央政府的矛盾激化，自己独掌云南的美梦破碎，毅然背叛了“忠心”了30年的清廷，诛杀了云南巡抚，自称“天下督招讨兵马大元帅”，联合尚之信、耿精忠起兵造反，发布檄文指责满清“窃我先朝神器，变我中国冠裳”，声称要“共举大明之文物，悉还中夏之乾坤”。
如此煽动性的言论立即席卷全国，许多汉族人士暂且忘记了吴三桂杀死永历皇帝的事，纷纷反叛满清。吴三桂虎踞云南，兵精粮足，在战争开始阶段屡战屡胜，一路攻克贵州全省、湖南长沙等重镇，清朝半壁江山尽掌握在吴三桂的手中。面对清廷岌岌可危的处境，康熙立即派大军镇守荆州、武昌、宜昌，由于吴三桂大军势头正猛，并不敢渡江与其决战。
贻误战机，衡州称帝，大势已去
战争形势对吴三桂非常有利，但因为吴三桂已经60岁了，在占据半壁江山后并没有一鼓作气继续北上，却一心想与清廷划江而治，就因为这一犹豫贻误了战机，给了康熙皇帝喘息的时机。
康熙迅速整合江南、华北地区的军政财力，陆续平定了各路叛军，同时由于各路叛军心怀各异、互相争夺，战争形势急转直下。康熙十七年，吴三桂眼见大势已去，在衡州登基称帝，国号大周，五个月后便撒手人寰，时年67岁。
吴三桂的两个儿子都被康熙所杀，他的孙子吴世璠继位。但吴三桂死后大周政权如同一盘散沙，人心不安，康熙乘势进行反击，三年后清军攻破昆明城，吴世璠自刎而亡。
关于吴三桂的评价众说纷纭，有褒有贬，说他是乱臣、还是英雄、亦或是叛贼。在中国历史的交叉点，明朝快要灭亡之际，吴三桂是一个可以定乾坤的人，他有能力左右历史发展的走向。
当时吴三桂面临两个选择：投清，或者投向李自成。吴三桂作为明朝的将领，一直是忠君爱国的，也为明朝报效了许多年，所以吴三桂向清朝投降并不是他的本意。在李自成和皇太极都拉拢吴三桂的时候，皇太极称“吾家若得此人，何忧天下？”，而李自成却夺走了他最重要的两个人——父亲和妻子陈圆圆。所以吴三桂冲冠一怒为红颜，打开山海关，让清兵入关。
虽然大家对于吴三桂的评价一直颇有争议，英雄也好、逆臣也罢，但他作为一个杰出的将领，还是可圈可点的。
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