作為社會文化現象，權威就需要通過一些儀式來顯現。比如鼓掌，就含有這個意思。說起來，鼓掌比起跪拜磕頭，更具有現代性，也要文明得多。但古時的下跪磕頭以次數論，而鼓掌的熱烈程度，掌聲大小來以量化，就只能以鼓掌時間來衡量。可是，鼓掌到底多長時間才算熱烈呢？沒有一定之規。如果出現掌聲停不下來的情況，那問題可就大了。
在前蘇聯作家索爾仁尼琴的《古拉格群島》一書中，就講了一個掌聲停不下來的荒誕故事：
在莫斯科省，區黨代表會議正在進行。主持會的是接替不久前入獄的前任的新區委書記。在會議結束時通過致斯大林的效忠信。不用說，全體起立，在會議進行過程中每當提到他的名字時大家都要一躍而起，全堂起立。在這個小禮堂裡，“掌聲雷動，轉變為經久不息的歡呼”。
三分鐘，四分鐘，五分鐘，依然是掌聲雷動，依然是經久不息的歡呼。但是手掌已經發疼了，但是抬起的手臂已經麻木了，但是上了年紀的人已經喘不過氣來了，但是連那真心誠意崇拜斯大林的人也已經感到這種狀況蠢不可耐了。然而，誰第一個停下來呢？
那個站在臺上剛宣讀過效忠信的區委書記本可以這樣做。但是他是剛上臺的，他是來接替入獄的前任的，他自己也害怕呀！要知道在這裡，在會場裡，也有內務人民委員會人員站在那裡鼓掌，他們注視著誰第一個住手……
於是在這個不知名的小禮堂裡，在領袖不知道的情況下，掌聲持續了六分鐘、七分鐘、八分鐘……
他們完蛋了！他們活不成了！他們已經停不下來了，直到心臟破裂倒在地下！在會場後排，在人堆裡，還可以稍稍耍點滑頭，拍得少些，不那麼使勁，不那麼狂熱——但在主席臺上，在顯眼的地方怎麼辦呢？
本地造紙廠的廠長，一位獨立不羈的堅強的人，站在主席臺上，明知道這個局面的全部虛假性，明知道大家陷入了絕境，但也在鼓著掌！九分鐘！十分鐘……他愁眉苦臉地望著區委書記，但那個人卻不敢停下來。
發瘋了！大家都發瘋了！區委會的頭頭們懷著微弱的希望面面相覷，但臉上做出興高采烈的樣子，他們將繼續鼓掌，一直到趴下，一直到用擔架把他們抬出去……
但是，造紙廠廠長在第十一分鐘時恢復平常辦事的神態，在主席團裡自己的位置上坐了下來。於是——啊，奇蹟發生了！全場那種欲罷不能的難以形容的熱情跑到哪裡去了？大家同時在同一擊掌聲上停止了，也都坐下來。他們得救了！
造紙廠廠長當夜被捕。完全以別的理由，很容易地就給他搞上了個十年。當他在第206頁（最後一頁偵查筆錄）上簽名以後，偵查員要他記住：“永遠不要第一個停止鼓掌！”
永遠不要第一個停止鼓掌！
不停止鼓掌，會出大問題！
第一個停止鼓掌，則要倒大黴！
你想到了什麼？你又看到了什麼？
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