歐洲航天局被迫進行了一次“避免碰撞演習”，以防止其“風神”號宇宙飛船撞上埃隆·馬斯克的一顆星際鏈路衛星的潛在危險，而這種情況將很快變得非常普遍。據SpaceX稱，它從未收到預期的可能發生碰撞的警報。
歐空局發佈了一系列描述這一事件的推文，其中就有，風神號衛星 “發動推進器，使其偏離了與 “星鏈系統”的“SpaceX”衛星的碰撞軌道”。“風神”地球科學衛星發射升空，從太空監測地球的風，以便更好地進行天氣預報和氣候建模。
歐空局的一條推特消息稱，歐空局空間碎片小組的專家“計算了這兩顆活動衛星之間發生碰撞的風險”，確定“風神”最安全的選擇是增加其高度，讓它越過SpaceX衛星。這標誌著，歐空局首次不得不進行“避免碰撞演習”，以保護其一顆衛星不與“巨型星群”相撞。
考慮到目前該系統由60顆衛星組成，將SpaceX的星鏈稱為“巨型星群”目前有點不合時宜。首批衛星由 “獵鷹9號”火箭搭載送入近地軌道，這是眾多計劃部署中的第一批。SpaceX設想的是一個由數百顆甚至可能數千顆相互連接的星鏈衛星組成的集群，這些衛星將共同為付費用戶提供寬帶互聯網，而不管他們身在世界何處。
但正如歐空局昨日在推特上所說，“由於星鏈這種‘巨型星群’包含了成百甚至上千個衛星，隨著在軌衛星數量的增加，今天的‘人工’避碰將變得無法實現……”
這次演習是在可能發生碰撞前大約1/2的軌道上進行的。在預期的碰撞發生後不久，‘風神’像往常一樣把它的科學數據發了回來，結果證明這次演習是成功的，而且確實避免了碰撞。
通過歐空局的一張照片，確認嫌疑犯是星鏈44號。在Aeolus最接近星鏈衛星之前半個地球軌道，該機動就已完成。來自SpaceNews的eff Foust提供了對事件的更多見解：
歐空局空間安全方案辦公室主任霍爾格·克拉格在一封電子郵件中說，該機構的聯合評估小組利用美國空軍第18空間控制中隊提供的數據，提前約5天注意到了可能的近距離接近。“我們已經通知了SpaceX，他們也承認了，”他說。“幾天來，碰撞概率超過了決策閾值，我們開始準備調動，並與SpaceX分享了的計劃。然後在前一天作出了調動的決定。”
計算得出的碰撞幾率為千分之一，概率已足夠高，去執行移動操作。據《太空新聞》報道，歐空局的科學家利用美國空軍收集的數據以及“運營商自己對航天器位置的瞭解”評估了這一威脅。
SpaceX發言人在發給天文在線的一份聲明中說，Starlink團隊“最後一次與風神運營團隊交換電子郵件，當時碰撞概率僅在[1/50000範圍內]，遠低於[1/10000]行業標準閾值，比最終估計低75倍。”
據這位發言人說，一旦美國空軍的最新消息顯示這種可能性增加到萬分之一以上，“我們的呼叫尋呼系統中的一個缺陷妨礙了星鏈操作員看到這種可能性增加的後續通信”，他說“SpaceX仍在調查這一問題，並將實施糾正措施…如果星鏈操作員看到了這些通信，我們將與歐空局協調，以確定他們繼續機動或我們執行機動的最佳方法。”
是的。這一事件揭示了空間交通管理脆弱而原始的狀態，在這種狀態下，通信失敗導致歐空局不得不在這一問題上單方面採取行動。
據Elon Musk領導的公司稱，至於星鏈及其隨著規模的增長而產生的潛在未來風險，SpaceX正在為其衛星配備自動和手動避免碰撞的能力。SpaceX還與美國空軍和其他衛星操作員分享位置和速度預測等數據。這位發言人說，SpaceX是“第一批自願與其他衛星運營商和公眾共享星曆跟蹤數據的公司之一”
據C-124net報道，歐空局不得不進行28次避碰操作演習，所以這並不是多麼不尋常。也就是說，根據歐空局的一條推特消息，“用活動衛星進行避碰演習非常罕見”，因為“絕大多數歐空局避碰演習都是曾經碰撞造成的報廢衛星或殘片的結果。”
衛星通信公司銥星（Iridium）首席執行官馬特•德什（Matt Desch）在回應歐空局的推文時表示，這起事件並不是什麼大事。“嗯，”他在社交上說。“我們平均每週移動一次衛星，但不發表新聞稿說明我們在誰周圍操作移動……”。
事實上，一個比較悲觀的解讀認為，歐空局利用這一事件（在很大程度上是一個真正的事件）以提高人們對太空交通管理這一新興問題的認識，它是通過SpaceX的大肆宣傳而做到的。值得指出的是，歐空局藉此機會指出，它目前正準備用人工智能提高碰撞檢測的效率。最終，人工智能可以用於自動化系統，從檢測威脅到執行所需的操作。據SpaceNews報道，ESA和SpaceX都計劃在未來使用自動系統來降低碰撞風險。歐空局指出，自動化系統“在保護我們的空間基礎設施上正變得很有必要。”
毫無疑問，我們管理太空交通的方式，處於西部荒野時代（Wild West era）。除了防止大規模毀滅性武器進入太空外，還沒有正式的法律或條約來管理進入軌道的物質，也沒有防止衛星撞上其他衛星的相關應對操作。衛星有可能相撞似乎不是什麼大事，但除了失去一項重要的天基資產外，每次碰撞都會產生軌道碎片，增加碰撞的幾率。
風神衛星的描繪圖。圖源：ESA
ProjectPloughshares項目的負責人傑西卡•韋斯特（JessicaWest），是該公司空間安全指數的總編輯，她表示：如果說這起事件不是什麼大事，那就大錯特錯了。
韋斯特對吉茲莫多說：“是的，衛星操作演習是定期進行的。但僅僅因為有些東西是平常的生意，並不意味著它是好生意。我們在外層空間面臨的問題是，軌道上的衛星數量和不同的操作員正在急劇增加，但我們沒有管理這種交通的規則。對於誰行動、何時行動以及如何行動，沒有一個全行業的標準。”
韋斯特說“更糟糕的是，甚至連一張交通地圖都沒有。” 她解釋道：“現有的數據仍然不精確，即使我們沒有盲飛，但也我們沒有保證長期安全運行的工具。”
韋斯特說：“到目前為止，我們仍算幸運。但在近地軌道上僅僅一次碰撞就能引發混亂。”
1.Wikipedia百科全書
2.天文學名詞
FY: blue feather
作者: George Dvorsky
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