他是一名普通的乞丐，沒有武俠片裡洪七公那樣的蓋世武功；他又是一個不平凡的乞丐，他一生無妻無子，省吃儉用，用畢生的積蓄建立了三所義學校，免費提供給窮苦人家的孩子上課；他是中國歷史上以乞丐身份被載入正史的唯一一人，被譽為“千古奇丐” ；他叫武訓，又名武七。
武訓雕像
出身貧寒，排行老七
1838年12月5日日，武訓出生在山東堂邑縣（今屬冠縣）柳林鎮武家莊一個貧苦農民家庭 ，在那個貧困的年代，他的降臨並沒有給這個家庭帶來多少喜悅。
為了謀生，父親常年給地主家當長工，家裡那二畝薄田連一家人的溫飽都解決不了，正因為如此，他的降臨給這個赤貧的家庭又增加了很大的負擔。
父親甚至給他取名字的時候都是很隨便，他在叔伯弟兄中排行老七，於是名字就叫做武七。從這裡也可以看出父母對這個孩子不是很上心。
武訓小時候聰明好學，對讀書表現出了強烈的渴望，無奈家裡實在是太貧困，無力提供給他上學的條件。
沒有文化，受盡欺辱
在武訓七歲的時候，父親去世了，他的生活更是雪上加霜。為了謀生他和母親走上了行乞之路，武訓自小就非常孝順，每次乞到吃食總是先給母親來吃，自己倒是經常餓肚子。
14歲以後，武訓離家去給別人當長工，儘管他幹起活來勤勤懇懇、任勞任怨，但是因為是個文盲，大字不識一個，屢屢受到別人的欺侮。
這年的年底，武訓來找僱主要工錢回家過年，自己來這裡已經整整三年了，這三年間自己還沒有領到過工錢。
令他憤怒的是，那個僱主欺負武訓沒有文化，就做了一份假賬，聲稱這三年的工錢都已經給他結清了。武訓急忙向他爭辯，沒想到反而被對方說成是“訛賴”，還遭到人家一頓毒打！
武訓被打後百口莫辯，氣得自己口吐白沫，整整病了三天，這三天他沒有吃一口飯也沒有說一句話。要怪只怪自己是個文盲，從這時候起他就決心行乞興學。
行乞，為辦學校籌款
病好後，武訓走出家門，他成了一名名副其實的乞丐，這一年他20歲。
1859年，武訓21歲，為了自己辦學的夢想，他開始四處行乞集資。這時候，大街上一個頭髮髒亂，面目汙黑，爛衣遮體，看起來卻非常快樂的乞丐出現了，他一邊走一邊唱著自己編的歌謠，幾年下來，這個苦並快樂著的乞丐，足跡所至，遍及山東、河北、河南、江蘇等地。
武訓劇照
每次討得較好的衣物和飯食，他就設法賣掉換錢。而自己則像一個苦行僧一樣，只吃最粗劣的食物，邊吃還邊唱：“吃雜物，能當飯，省錢修個義學院。”他有時還像個江湖雜耍藝人一樣表演錐刺身、刀破頭、扛大鼎等節目，甚至吃毛蟲蛇蠍、吞石頭瓦礫，以取賞錢。他還將自己的辮子剪掉，只在額角上留一小辮，裝扮成戲裡的小丑模樣，以獲得別人的施捨。
武訓白天乞討，晚上紡線，幹些力所能及的活計換取一些錢財，在農忙的時候還經常給富人打短工，並編出各種歌謠唱給眾人聽。另外，他還為人做媒紅，當信史，以獲謝禮和佣錢。
經過多年的辛勞和省吃儉用，武訓積少成多，存了一筆數目可觀的錢。由於他居無定所，錢款無處存放，就打算找一富戶人家來存放。
他打聽到本縣有一位舉人楊樹坊，為人正直，名聲很好。武七覺得這個人值得信賴，於是跑到楊府求見。由於他是乞丐，主人拒而不見，他便在大門口一跪就是兩天，最後終於感動了楊舉人。武七把乞討積錢、興義學之事原原本本敘述一遍，楊舉人大為感嘆。楊舉人不但答應幫他存錢，並且表示要助他辦學。
武訓劇照
隨著款項的增多，武七開始典買田地，備作學田。同時楊舉人幫他以三分息的利息將存款給貸給需要的富人，以獲得更多的資金。
在他49歲時，武七已置田230畝，積資3800餘吊。這在當時已經是相當的財力了，可是他依然沒有放棄自己的乞丐身份而選擇享受，他繼續過著赤貧的生活。這時他覺得時機已經來臨，決定創建義學，於是他向楊舉人提出建義學之事，楊舉人說不孝有三，無後為大，武七應先娶妻生子，武七唱道：“不娶妻，不生子，修個義學才無私。”
興辦義學
1888年，武訓花錢4000餘吊，在堂邑縣柳林鎮東門外建起第一所義學，取名“崇賢義塾”。整整三十年，武訓終於實現了自己的理想，，在這三十年裡，他受盡苦難，但是從來沒有放棄過。學校建成後他請了當地有名的進士和舉人來任教，對於來這裡上學的孩子實行學費全免。
平時，他常來義塾探視，對勤於任課的老師他非常的尊敬，經常向他們實行跪謝之禮。對於不好好學習的學生，他也經常力勉勸導：“讀書不用功，回家無臉見父兄”。就這樣，義塾老師對他十分敬憚，而學生也不敢有絲毫懈怠，大家都嚴守學規，努力上進，學有所成者甚眾。
1890年，武訓與寺院合作，在館陶縣楊二莊興辦了第二所義學。
1896年，武訓又靠行乞積蓄，並求得臨清官紳資助，用資3000吊在臨清縣御史巷辦起第三所義學。至此，將自己畢生的積蓄全部用於建學校。
他一生不娶妻、不置家。其兄長親友多次求取資助都被他拒絕，他唱道：“不顧親，不顧故，義學我修好幾處。”
山東巡撫張曜聞聽說了武訓的義舉後非常感動，除了免除武訓辦學及置田的稅費，還親自捐了200兩白銀，並賜名武七為武訓。武訓的感人善舉也傳到了朝廷，朝廷授以“義學正”名號，賞賜他黃馬褂，從此武訓聲名大振。
含笑九泉
1896年4月23日，武訓病逝於御史巷義塾，他在眾學童朗朗讀書聲中含笑離開了這個世界，享年五十九歲。
出殯當日，堂邑、館陶、臨清三縣有臉有面的人物都來了。人們遵照武訓的遺囑，將他埋葬在堂邑縣柳林鎮崇賢義塾的東側，這樣在九泉之下也能聽到孩子們的讀書聲。各縣鄉民主動來參加他的葬禮，人數多達數千，沿途來觀者人山人海，一時師生哭聲震天，鄉民紛紛落淚。
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