衛冕冠軍在世界盃的小組賽出局，乍聽起來似乎有些不可思議，可在本世紀便已經發生了好幾起了：2002年的法國隊，2010年的意大利隊，2014年的西班牙隊，以及2018年的德國隊。
而其中最具代表性的球隊，恐怕還要數2002年的高盧雄雞了，雖然時隔多年，可還是很能想象，那樣一支如日中天的球隊居然會在小組賽就打道回府。
那一支法國隊究竟有多強？就人員組成來說，這支球隊幾乎是無懈可擊的。後防線上坐擁巴特斯、圖拉姆、利扎拉祖等一批早已證明過自己實力的頂級球員；中場則有齊達內、維埃拉、皮雷等公認的世界級球星，攻防兼備還不失創造性；至於鋒線，則有亨利、特雷澤蓋等多位超級攻擊手，早已不是1998年時的捉襟見肘。
除了三條線俱有名將壓陣之外，這支球隊的整體實力也毋庸置疑，絕對的歷史級球隊。也許印象會說謊，可榮譽不會，這支球隊幾乎拿下了那幾年所有能夠拿到手的冠軍，除了1998年世界盃登頂之外，還有2000年的歐洲盃冠軍與2001年的聯合會杯冠軍，當年的頂級球隊們幾乎都成為過高盧雄雞的刀下之鬼。
哪怕就是在世界盃臨近之前，法國隊這批球員的狀態也是有著充分保障的。
在對陣勒沃庫森的歐冠決賽，貴為法國中場核心同樣也是皇馬節拍器的齊達內祭出了一記技驚四座的“天外飛仙”，狀態正佳；在競爭激烈的英超聯賽，亨利與維埃拉則帶領著阿森納一路領跑，力壓老冤家曼聯獲得了三冠王；至於當賽季的意甲聯賽，同樣也有法國球星的閃耀，特雷澤蓋一舉拿下金靴獎就是明證……
想想看吧，這樣一支坐擁狀態正佳的頂級球星，在過往幾年囊括了所有大小榮譽的球隊，又怎麼可能不是2002年世界盃的奪標大熱門？無論是媒體還是球迷，幾乎就沒有哪個人會懷疑這支球隊的競爭力。
不過，傷病卻為這支球隊憑空增加了幾分隱患。早在2002年的3月份時，在球隊中扮演著頗為重要角色的皮雷，就遭遇十字韌帶撕裂的毀滅性傷病，早早告別了韓日世界盃，為高盧雄雞的前景蒙上了一層陰霾。
更糟糕的是，就在世界盃臨近開始之前的最後一週，高盧雄雞的靈魂球員齊達內在對陣韓國隊的友誼賽時一瘸一拐地走下了球場。而第二天的傷情報告更是讓法國球迷如墜冰窟：齊達內至少會缺席世界盃小組賽的前兩場比賽。
不得不說，法國隊的運氣著實是太過糟糕了一些，他們不僅傷了兩位主力球員，偏偏這兩人還都扮演著中場發動機一般的角色，一旦這兩人同時受傷，無異於讓法國隊的進攻瞬間就熄火了，就只能靠鋒線球員們的零敲細打。亨利與特雷澤蓋雖然都是公認的頂級射手，卻也需要身後有人送出炮彈才能夠發揮出威力，否則就像是擺設一般。
就這樣，人員不整的高盧雄雞開啟了自己的世界盃之旅，而第一個出現在他們面前的球隊，則是塞內加爾。
塞內加爾的整體實力雖然談不上有多強，可這支球隊卻擁有著十足的衝擊力，迪烏夫、法迪加等球員都擁有著堪比短跑運動員的速度。而塞內加爾的優勢，甚至就只是僅有的優勢，恰好打中了這支法國隊的七寸。人們往往就只注意到了法國隊的經驗豐富與赫赫戰功，卻很少有人注意到，這支球隊的幾位骨幹球員都已經嚴重老化，早已不復當年之勇了。
比如在法蘭西世界盃上還固若金湯的德塞利，此時已經34歲的高齡了，壓根就跟不上塞內加爾年輕球員的速度，往往一個加速就能把德塞利所鎮守的防區給突成篩子；而德塞利的中衛搭檔勒伯夫，同樣也是1968年出生，此時同樣也是34歲的高齡了，自顧且不暇，更別說替德塞利補防了。
中衛兩老被塞內加爾隊徹底打爆，失球自然也就是在所難免之事了。偏偏法國隊的運氣還不好，亨利與特雷澤蓋的射門都以擊中門框而告終，讓法國隊不得不在揭幕戰就吞下了爆冷輸球的苦果。
在輸掉首戰之後，第二場對陣烏拉圭的較量，無疑就成了高盧雄雞的關鍵之役。而那時候的烏拉圭隊，遠沒有現如今這般霸道，整體實力遠在法國之下，看上去很難抵擋住志在必得的高盧雄雞。
然而，就是這樣一場比賽，被寄予厚望的亨利卻犯下了致命的錯誤，他在上半場開場僅僅只有25分鐘的時候，便在裁判的眼皮子底下來了一次亮鞋釘剷球，當即就被紅牌罰下，這讓高盧雄雞不得不長時間以少打多，與烏拉圭互交白卷。
此役的連鎖反應就是，法國隊在對陣丹麥隊的小組賽末輪較量，唯有全取三分才可能獲得出線資格了，還要面臨亨利這位王牌射手停賽缺陣的窘境。
可憐齊達內的傷勢壓根就沒有痊癒，遠遠不在自己的最佳狀態，身邊沒有皮雷幫他分擔，前場更沒有了亨利這個關鍵接應點，就只能在丹麥隊的重重包圍之下苦苦掙命。於是，爆冷出局就在所難免了。
縱觀法國隊在2002年世界盃小組賽的早早打道回府，傷病才是罪魁禍首，再加上個別關鍵位置的人員老化與亨利那張莫名其妙的紅牌，共同造就了這支奪標大熱門的爆冷出局。
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