道教的念珠，最早被稱之為“流珠”。《太上三元流珠經》雲：“受之用白真珠，圓正明朗，大如桐子者三百六十五枚，應星宿之度，日月所會之期。”又，《太玄金鎖流珠引》雲“：晝夜斗轉，周天無窮，如水流之不絕，星圓如珠，故曰流珠也。”
由於道教固有的“天人相應”思想，流珠在人的身體當中也另有所指，如《上清黃庭內景經》雲：“若得三宮存玄丹,太一流珠安崑崙,重重樓閣十二環,自高自下皆真人。”由此可知，道教的念珠在早期，主要是內煉和充當法信之用。
我國上古先民，結繩記事。而到了漢末魏晉初期，太極葛仙公首先以念珠作為念誦聖號的計數之用。白玉蟾祖師《上清集》中記載，葛仙公“初煉丹時，常以念珠持於手中，每日坐丹爐邊，常念玉帝全號一萬遍。”開啟了道教唸誦聖號法門的先河。
宋元時期，道教雷法和內丹修法開始流行。許多修持雷法和丹法之士亦將念珠作為煉氣習定的工具。如陳泥丸祖師《翠虛吟》雲：“八十放九咽其一，聚氣歸臍為胎息；手持念珠數呼吸。”《道法會元卷一七七·元素元輝府玉冊》亦云：“凡出神，先當煉氣習定，既氣住為神。平坐面旺方，以手胗系鞋文脈，四動為一息。
擎念珠，每一息掐一珠，各量人平常出入，漸漸加之，不要大段費力，恐不便。”此外，在《道法會元卷一百四十五·正一忠孝家書白捉五雷大法》中，亦有祭煉念珠作為驅邪伏魔的法器之用。
道教的念珠在珠子的個數上亦有其獨特的宗教意義，比如上面提到的《三元流珠經》中，以三百六十五顆珠子代表星宿運轉的度數。再以常見的一百零八顆念珠為例：一百零八代表周天星斗運轉之數，也是天罡地煞的總和。
頭珠則代表北極，《北斗經》雲：“北辰垂象，而眾星拱之。”所以在撥轉念珠的時候，頭珠是不可以越過去的，以北辰不動故也。所以在轉到頭珠的時候，應當掉轉過來往回繼續撥，此乃周天循環之意也。
頭珠之上有一個葫蘆狀珠，上有三階，代表三臺。《玉樞經》中所謂：“北辰之上，上有三臺”是也，三臺下有一箇中國結，結下綴六顆小珠，代表南斗六星，加上頭珠，則為北斗七星。（有的珠子結下綴八顆珠，加頭珠則為九星）所以一串念珠，涵蓋了道教的宇宙觀和諸多天文概念，足見道教義理之精微。
此外，道教念珠還有十二顆、二十四顆、二十八顆、三十二顆、三十六顆、八十一顆等等的區別。十二顆代表十二雷門，二十四顆代表二十四氣，三十二顆代表三十二天度人上帝，三十六顆代表天罡生煞之數，八十一顆代表老君八十一化，也代表九九純陽之氣。
念珠作為道教的法器，有其特殊的宗教意義，不論是念誦聖號，還是煉氣習定，念珠都是非常殊勝的法器。
閱讀更多 中華紫微陳三元 的文章
