上世纪90年代，琼瑶路过北京公主坟，听说埋葬的是一位被乾隆认作义女的民间格格，她便根据这个小小传说，创作了小说《还珠格格》，她非常喜欢这部小说，便想将它搬上荧幕。
琼瑶
由于林青霞林凤娇等无数女星都因参演琼瑶剧瞬间走红，一般都是演员争着演，可由于《还珠格格》一反往日沉稳悲情的琼瑶风，甚至充满喜剧色彩，一个个角色都嘻嘻闹闹，尤其是主角小燕子，更是咋咋呼呼、疯疯癫癫，加之当时荧幕上还没有过类似题材，很多人认为剧本幼稚，拍了也火不起来，为此琼瑶先后找了李婷宜和自己的御用女主角陈德容，却纷纷遭到婉拒，一时间《还珠格格》无人问津，居然找不到人演。
左到右林青霞、林凤娇、李婷宜、陈德容
就在这时，琼瑶突然想起紫薇的预备人选赵薇，当时的赵薇正在北影念大二，之前客串过一些小角色，水旺旺的大眼睛，让琼瑶很是喜欢，便把主角之一紫薇留给了她。
赵薇大学照片
然而当赵薇以为可以出演紫薇向学校请假时，却遭到了老师的拒绝，她的老师说：“我先看看去剧本怎么样”，看完之后，说：“你不能去，紫薇这个角色不适合你，如果真要去的话，只有一个角色，就是那个小燕子特别适合你”，正是这般阴差阳错，才有了大大咧咧活泼调皮的小燕子形象。
同样波折的还有皇阿玛的角色，琼瑶本想让出演过《一帘幽梦》的刘德凯担演，可刘德凯却选择出演琼瑶的另一部《苍天有泪》。
刘德凯《苍天有泪》
无奈之下，制作组最终找到了还没什么名气的张铁林，抱着有戏就接的心态，张铁林最终出演了这个不用处理朝政的可爱皇阿玛，也奠定了他在影视圈的气场特质。
张铁林（乾隆皇帝）
在挑选紫薇时，琼瑶找到了林心如，出道较早的她和郭富城拍过广告，和林志颖合作过电影，但在内地并没有什么名气，是个完全的新人。
同是新人的还有16岁的范冰冰，从艺校毕业后，只身一人开始北漂住地下室、吃便当，熬了一年仍然没有起色，就在她熬不下去时，她接到演员刘雪华的推荐，两人在一次拍戏中有过一面之缘，由于范冰冰面荣清纯，她觉得是个演琼瑶剧的苗子，于是便要了她一张照片，并让她在照片上留下了电话，没想到这个推荐彻底改变了她的命运。
范冰冰、刘雪华
与几位不知名的演员相比，五阿哥和尔泰的扮演者在当时已经是颇具名气的小虎队成员，小虎队解散之后，几人尝试转战影视圈，然而没有表演功底加上娃娃，让他们四处碰壁，前路已断后路未知的情况下，突然接到还珠剧组的邀请，两人欣喜若狂，由于吴奇隆在服兵役，最后才换成了同是新演员的周杰，本来剧本就不被人看好，几位主演不是没毕业，就是刚毕业，有点名气的还是歌手转型，这样的阵容，甚至连配角都不愿意来。
柳红的扮演陈莹更是遭到身边好友的强力劝阻，令妃扮演者娟子，直接被打着女二号的幌子，给骗了去，七拼八凑，一帮演员终于凑齐，琼瑶自己做编剧，儿媳妇何秀琼做制片人，娘俩奇上阵，风风火火投入拍摄，可谁知更是闹剧频出意外不断。
柳红、令妃
琼瑶、何秀琼
1997年7月18日，《还珠格格》在北京开机，此时这些格格阿哥们都是新人，不仅要看老人的脸色，更没有一点矫情的资本，有一次乾隆带队，微服私访，半路下起了雨，车子陷进泥里，大家都去推车，小燕子冒冒失失一头钻进泥水里，拍戏的时候，这坑里全是马粪。
因为女演员多，化妆成了问题，往往前一天凌晨一点收工，半夜三点就要爬起来化妆，几个姑娘甚至睡觉都不敢摘头套，虽然是部喜剧，但剧中紫薇仍有大量的哭戏，不仅要说哭就哭，更要哭得好看，可20岁的林心如却怎么也哭不好，这却引来了制片方的不满，决定把她换掉。
其他演员得知后都很难过，赵薇更是带着她去吃烤鸭，并在天安门前合影，为她践行，刚刚出道就被赶出剧组，考虑到林心如以后的发展，琼瑶最终决定留下她，输赢不过一部戏，总比毁掉一个人好。
赵薇、林心如天安门合影
一路心酸，从夏天拍到冬天，从北京拍到内蒙古，为了上镜效果，零下十几二十度的天气，戏服里只能穿件半袖，苏有朋林心如几人更是见识到了内地冬天的威力，为了御寒演员只能通过吃来补充能量。
随着剧情发展，人物的命运越来越悲惨，而演员却一个个越来越胖，甚至有人调侃五阿哥，取名五包子，就这样磕磕绊绊，第一部二十四集的戏，拍了六个月，终于拍完了，结果这部谁都不看好的戏，一播出就火爆了整个中国，上至六七十，下至六七岁，人人都爱看。
琼瑶更是罕见的续写了第二部，1999年第二部播出时，全国平均收视率突破54%，最高达到65%，几位主演更是一举成名，成为内地第一批偶像影视明星，因为主演更是一举成名，成为内地第一批偶像影视明星。
与几位演员爆火不同，老戏骨李明启，却因为饰演容嬷嬷让观众恨得咬牙切齿，多年来，她更是一直顶着容嬷嬷头号，甚至感情丰富的观众，直接将对容嬷嬷的恨转嫁到她本人身上。然而李明启别看在戏里心狠手辣，但在戏外却身受所有人爱戴，61岁的她作为年龄最大的演员，非但没有架子，反倒最为刻苦认真，为了解读好容嬷嬷这个角色，她更是现场记了厚厚的一本容嬷嬷笔记，正因如此，才给无数人留下了童年阴影。
无论正派反派主角配角，从这部剧走出来的几乎所有演员，在事业上都迎来了自己的腾飞，这在中国电视剧史上绝无仅有，从98年播出至今，《还珠格格》早已成为无数人共同的青春印记，剧组二十年聚首时，晴儿那一跪更是让岁月重叠，让无数人泪奔，对酒当歌唱出心中喜悦，轰轰烈烈把握青春年华，早已成为再也回不去的洒脱，青春逝西风白发，蝶愁来明日黄花，红尘作伴何谓潇潇洒洒，二十年眨眼春梦繁华。
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